Kortere Grote Rondes: de UCI zet de deur op een kier

Een Giro die op zaterdag begint en twee weken en een dag later alweer klaar is. Een Vuelta van zestien dagen, waarin een Tourwinnaar zonder al te veel kopzorgen nog een tweede Grote Ronde meepikt. Het klinkt als heiligschennis voor wie de derde week van een grote ronde koestert als het mooiste wat een Grote Ronde te bieden heeft, maar het idee ligt sinds eind september op tafel.

De UCI publiceerde toen een samenvatting met gedachtes over de toekomst van het profwegwielrennen. Bij de passage over de kalender staat dat kortere rittenkoersen verder onderzocht moeten worden. Een besluit is het allerminst. De bond schrijft er meteen bij dat zulke voorstellen “do not appear to be supported by all and raise legal issues”. Ze staan in hetzelfde rijtje als een herzien puntensysteem en een ‘super license’ voor jonge renners: ideeën die “detailed feasibility work with stakeholders” verdienen.

Drie weekends

De concrete invulling komt uit de berichtgeving over het rapport. Het Duitse TOUR schetst een Giro en Vuelta van zestien dagen, gespreid over drie weekends, met de Tour de France buiten schot. Het blad wijst op de veel grotere commerciële en sportieve belangen van de Tour, waar volgens de UCI jaarlijks meer dan tien miljoen toeschouwers langs het parcours staan. In de officiële tekst staat niks over zestien dagen en wordt geen enkele ronde bij naam genoemd.

De voordelen die een kortere Giro en Vuelta zou opleveren: toppers combineren makkelijker meerdere Grote Rondes in één seizoen en klassementsrenners komen elkaar vaker rechtstreeks tegen. Daar staat dan wel een flinke prijs tegenover. Minder koersdagen betekent minder ruimte voor de verrassingen van de derde week en vluchters vissen vaker achter het net als klassementsploegen meer ritten onder controle houden.

Kalender als hoofdpijn

55 bijdragen van federaties, organisatoren, ploegen, renners, fabrikanten, omroepen en sponsors zijn door de UCI verzameld. Maar liefst 44 inzenders brachten de kalender ter sprake, 42 de wedstrijdformats. Ze vroegen onder meer om minder overlap tussen grote koersen, een duidelijkere opbouw van het seizoen en geografisch gegroepeerde blokken.

De UCI stelt ook grenzen aan elke hervorming: de open structuur op basis van sportieve verdienste blijft, historische koersen mogen niet abrupt verdwijnen en het vrouwenwielrennen moet verder kunnen groeien. Een Corsa Rosa die van de ene op de andere dag een week inlevert, past daar slecht bij.

Op 9 en 10 december zullen een aantal ideeën op tafel komen tijdens het WorldTour-seminar in Benidorm. Eventuele maatregelen kunnen op zijn vroegst ingaan vanaf het seizoen 2029. Eerder schreven we al over de bredere hervormingsagenda, met een budgetplafond en minder koersmotoren als andere heikele punten.