Vuelta-baas Guillén houdt vast aan augustus ondanks extreme hitte
Na een rit bij circa 41 graden verdedigt de Vuelta-directeur de vaste kalenderplek. Meer bevoorrading en koelmiddelen moeten voorlopig volstaan, terwijl de septembereditie van 2027 als test gaat dienen. De verschuiving naar september is enkel vanwege het Super-WK in Frankrijk.
In Andalusië houdt Javier Guillén, directeur van de Vuelta a España, vast aan de kalenderplek in augustus en september.
Guillén ziet voorlopig geen reden om de ronde naar een koelere periode te verplaatsen. In een interview met The Athletic wees hij op de vaste gewoonten van televisiekijkers en toeschouwers. Augustus is in Spanje een vakantiemaand en scholen blijven tot in september gesloten, waardoor veel mensen langs het parcours kunnen staan.
“Op dit moment hoeven we de data volgens mij niet te veranderen, omdat er zoveel op het spel staat”, zei Guillén. Een debat over de kalender moet volgens hem voor de lange termijn worden gevoerd, “waarbij veiligheid uiteraard de prioriteit is”. De huidige maatregelen van organisatie en ploegen vindt hij voldoende om de hitte te bestrijden.
Rit 15 ingekort na verzoek van renners
Dat debat kwam naar voren tijdens de vijftiende etappe naar Córdoba. Op verzoek van de renners werd die rit teruggebracht van 189,7 naar 110,2 kilometer. De Alto de Villaviciosa verdween uit het parcours, maar de koers begon nog altijd midden op de middag.
Volgens metingen van de Spaanse weerdienst AEMET werd tijdens de resterende tweeënhalf uur circa 41 graden geregistreerd. Matthew Brennan, de 21-jarige Brit van Team Visma-Lease a Bike, zag op zijn fietscomputer zelfs 44 graden tijdens de openingsklim. “Op dat moment begin je te denken: wat doen we hier?”, zei de drievoudig ritwinnaar.
Ook João Almeida, de Portugese kopman van UAE Team Emirates XRG, wees op de opeenvolging van hete koersdagen. “We bereiken de grens van het menselijk lichaam, en dat is gevaarlijk”, zei Almeida. Ploegmanager Joxean Fernández Matxin stelde dat ook vroegere of latere starturen bespreekbaar moeten zijn, zelfs wanneer dat het televisieschema raakt.
Guillén kiest voor aanpassingen binnen de bestaande kalender. De UCI staat extra bevoorradingspunten toe, terwijl auto’s en motoren meer water en ijssokken kunnen uitdelen. Ploegen gebruiken daarnaast ijsvesten en sensoren die de kerntemperatuur volgen.
September 2027 wordt een echte test
De Vuelta wordt in 2027 volledig in september gereden vanwege de gecombineerde wereldkampioenschappen, die eind augustus en begin september plaatsvinden. De organisatie heeft met de UCI afgesproken om te onderzoeken wat die verschuiving doet met de bezoekersaantallen en televisiecijfers.
“Als blijkt dat het heel goed werkt voor publiek langs de weg en voor de kijkcijfers, wie weet”, zei Guillén. “Misschien voeren we de wijziging door. Maar die verandering zal niet vanwege de hitte komen.”
Voorlopig beschouwt hij 2027 als een uitzondering. Daarna moet de Vuelta terugkeren naar de periode waarin de ronde sinds 1995 wordt verreden: eind augustus en begin september.