Eddie Dunbar verslaat Buitrago: Enric Mas houdt simpel stand op Peñas Blancas
De Ierse klimmer rondde zijn terugkeer na een zware enkelblessure af met een derde Vuelta-ritzege. In de strijd om het rood pareerde Mas opnieuw de aanvallen van Roglič.
Op Peñas Blancas heeft Eddie Dunbar, de Ierse klimmer van Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team, Santiago Buitrago in de slotkilometer bijgehaald en de negentiende Vuelta-etappe gewonnen. Achter de vluchters hield Enric Mas, de Spaanse kopman van Movistar Team, vrij simpel en zonder tijdverlies stand tegen Primož Roglič.
Dunbar begon de laatste kilometer met ongeveer tien seconden achterstand op Santiago Buitrago, de Colombiaanse klimmer van Bahrain Victorious. Terwijl Buitrago na zijn laatste demarrage stilaan terugviel, bleef de Ier op tempo naar hem toe rijden. Na de aansluiting volgde meteen de beslissende versnelling. Dunbar reed de laatste 500 meter alleen en won met veertien seconden voorsprong.
Thomas Gloag, zijn Britse ploeggenoot, eindigde op 23 seconden als derde. Urko Berrade werd vierde op 44 seconden. Voor Dunbar was het zijn derde ritzege in de Vuelta, na zijn twee overwinningen in de editie van 2024.
Dunbar spaart zijn laatste versnelling
De rit over 210,8 kilometer van Vélez-Málaga naar Peñas Blancas kende een lange strijd om de vlucht. Na verschillende mislukte pogingen ontstond op de Puerto del Viento een kopgroep van zestien renners. Pinarello-Q36.5 had met Dunbar, Gloag en Marcel Camprubí drie renners in de kopgroep.
Aan de voet van de Alto de Peñas Blancas bedroeg de voorsprong ruim zeven minuten. De slotklim was 18,7 kilometer lang aan gemiddeld 6,5 procent, met in de eerste 2,5 kilometer stroken tot 13 procent.
Buitrago versnelde op iets meer dan dertien kilometer van de top. Gloag kon aanvankelijk volgen, waarna Dunbar en Berrade terugkeerden. Op twee kilometer van de aankomst viel Buitrago opnieuw aan. Dunbar weigerde de Colombiaan meteen te volgen en vertrouwde op zijn eigen tempo.
“Ik wist dat ik nog één goede versnelling in de benen had en die wilde ik bewaren om de etappe te winnen”, zei Dunbar na de finish. “Die laatste kilometer vloog zo snel voorbij dat ik me amper kan herinneren wat er precies gebeurde.”
Ritzege bekroont terugkeer na gebroken enkel
De overwinning volgde zes maanden nadat Dunbar in Monaco tijdens een training door een scooter werd geraakt. Het bot in zijn enkel was verbrijzeld, waarna hij twee maanden een looplaars droeg en drie maanden niet kon fietsen. Door het ongeval miste hij de Tour de France. Voor de start van deze Vuelta beschouwde hij het uitrijden van de ronde al als een geslaagde terugkeer.
“Ik dacht echt niet dat ik hier überhaupt zou staan, laat staan dat ik mee kon strijden om etappewinst”, zei Dunbar. “Gewoon hier zijn is al heel wat, dus ja… ik kan het echt nauwelijks geloven.”
Mas vangt de aanvallen van Roglič op
In de strijd om het rood probeerden Primož Roglič, de Sloveense kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe, en Richard Carapaz de koers al op de Puerto del Viento open te breken. Movistar bracht de aanvallers terug. Ook een nieuwe versnelling van Roglič op Peñas Blancas leverde geen verschil op.
Mas, Roglič, Felix Gall en Carapaz kwamen binnen in dezelfde tijd. . Mas behoudt daardoor 1:37 op Roglič. Gall staat derde op 3:01, Carapaz volgt op 5:17.
Na de tijdrit naar Jerez de la Frontera bleef de marge tussen Mas en Roglič daarmee voor de tweede dag gelijk. Zaterdag wacht de koninginnenrit van La Calahorra naar de Collado del Alguacil, over 186 kilometer en ongeveer 5.000 hoogtemeters. Mas begint eraan met twee etappes tussen hem en zijn eerste eindzege in een grote ronde.