WK Montréal: twee Eritrese WorldTour-profs missen wegrit door visumweigering
Amanuel Ghebreigzabhier stond nog op de startlijst, Natnael Tesfatsion was al geschrapt. Biniam Girmay bevestigde waarom zijn landgenoten ontbraken. GCN wil dat de UCI geselecteerde renners helpt om aan de start te komen. Wij willen dat eigenlijk ook, want een WK moet voor iedereen zijn en niet alleen voor de happy few.
Twee Eritrese WorldTour-renners, Amanuel Ghebreigzabhier en Natnael Tesfatsion, misten zondag de WK-wegrit in Montréal omdat ze geen visum voor Canada kregen. Beiden waren geselecteerd voor Eritrea, meldde Escape Collective. Ghebreigzabhier rijdt voor Lidl-Trek, Tesfatsion voor Movistar Team.
Hun landgenoot Biniam Girmay bevestigde waarom ze ontbraken. ‘Amanuel Ghebreigzabhier en Natnael Tesfatsion, deze twee krachtpatsers, zijn niet gestart omdat ze geen visum kregen. Dat is het probleem’, zei de renner van NSN Cycling Team tegen Eurosport, geciteerd door Domestique. Girmay reed de wegrit zelf wel.
Ghebreigzabhier bleef op de startlijst
Tesfatsion was een dag voor de wegrit al van de definitieve startlijst gehaald. Ghebreigzabhier bleef erop staan, hoewel hij Canada niet in kon. Hij bleeft tot het laatste moment op deelname hopen, maar tevergeefs. De officiële startlijst vermeldde zijn naam nog tussen de Eritrese renners, maar die plek op papier leverde hem geen plaats in het peloton op.
De lijst telde naast Ghebreigzabhier nog drie Eritreeërs. Eritrea was dus wel vertegenwoordigd in de mannenwegrit van 27 september. Girmay kwam in actie, net als andere landgenoten. Voor wie vooraf alleen de startlijst bekeek, was het verschil tussen de twee afwezige profs lastig te zien: Tesfatsion stond er niet meer op, Ghebreigzabhier nog wel.
Na de koers kregen Girmay en Henok Mulueberhan een UCI-boete vanwege hun WK-tenues. Die sancties betroffen renners die wel hadden gereden. De afwezigheid van Ghebreigzabhier en Tesfatsion had een andere oorzaak: zonder Canadees visum konden zij niet aan de start verschijnen.
Eerdere WK’s in Glasgow en Kigali
Rond het WK in Glasgow in 2023 kwamen Britse visa voor Eritrese renners ook ter sprake. The Guardian meldde destijds dat Girmay en andere Eritreeërs geen visum hadden gekregen. Later schreef road.cc dat een bron juist zei dat Girmay wél een visum had. Volgens dat latere bericht trok hij zich terug vanwege pijn na een val.
Voor Girmays eigen afwezigheid in Glasgow liepen de verklaringen over een visum en een blessure dus uiteen. Road.cc meldde tegelijk dat ploeggenoten volgens de berichtgeving wel Britse visa waren geweigerd. Zijn uitspraak over Montréal is concreter: daar noemt hij twee landgenoten bij naam en zegt hij dat zij niet startten omdat ze geen visum kregen. Het Glasgow-dossier laat zich niet zonder meer als een identieke eerdere afwezigheid van Girmay vertellen.
Een jaar voor Montréal werd het WK in Kigali gereden. Daar deden renners uit 108 landen mee, waaronder 36 Afrikaanse landen. Afrikaanse renners vormden 33,64 procent van alle deelnemers, zoals we in onze terugblik op Kigali schreven. In Montréal had Eritrea opnieuw renners in de wegrit, maar twee geselecteerde profs bereikten de start niet.
GCN vraagt de UCI om hulp bij visa
In een video van Global Cycling Network trekken de presentatoren de kwestie breder dan Eritrea. Zij zeggen dat ook andere Afrikaanse wielerlanden met visumproblemen kampten. Een van hen spreekt over een ploeg waarvan de helft geen visum voor Canada kreeg en daardoor niet kon deelnemen. Hij verbindt dat voorbeeld aan de moeite die Afrikaanse landen hebben om onder gelijke praktische voorwaarden aan een WK mee te doen.
De presentatoren richten hun oproep op de organisator van het kampioenschap. ‘Het voelt voor mij alsof de UCI ervoor zou moeten zorgen dat alle visa in orde zijn, zodat alle gekwalificeerde deelnemers aan haar belangrijkste evenement kunnen meedoen’, zei een van hen. Hij wijst daarbij op de ervaring van de betrokken renners: dit zijn profs op WorldTour-niveau, geen onbekende namen op een voorlopige inschrijflijst.
De UCI beslist zelf niet over Canadese visa. GCN vraagt de wielerbond om gekwalificeerde renners te helpen hun deelname aan haar WK veilig te stellen. Waarom Canada de visa van Ghebreigzabhier en Tesfatsion niet verstrekte, is niet bekend; de presentatoren doen een uitspraak over wat zij van de UCI verwachten.
Een tweede presentator beschreef wat het voor een renner betekent om na een selectie toch thuis te moeten blijven: ‘Stel je voor hoe buitengesloten je je zou voelen als je niet mag deelnemen aan het WK waarvoor je je hebt gekwalificeerd vanwege het land waar je vandaan komt.’