Felix Gall bevestigt op Piancavallo zijn eerste Grote Ronde-podium

Op de flanken van Piancavallo versnelt Jonas Vingegaard op 10,6 kilometer van de top en drukt het allerlaatste sprankeltje hoop op spanning de kop in. Eén renner probeert nog mee te gaan. Felix Gall, de 28-jarige Oostenrijkse kopman van Decathlon CMA CGM, houdt het wiel van de ‘maglia rosa’ nog even vast terwijl de rest van het klassement al op achterstand rijdt.  Wanneer Gall uiteindelijk moet lossen en als tweede over de streep komt, 1 minuut en 15 seconden na Vingegaard, is dat wel het beeld wat beklijft. Gall heeft het zo langs als hij kon geprobeerd. Maar het bleef bij proberen.

Vingegaard pakt op rit 20, van Gemona del Friuli naar Piancavallo, zijn vijfde ritzege in deze Giro. De Deen van Team Visma | Lease a Bike heeft de eindzege zo goed als binnen; alleen de slotrit naar Rome rest nog. Achter hem wordt Gall definitief runner-up in het algemeen klassement. Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) bezet de derde podiumplaats. Zo komen ze ook binnen in de etappe.

 Piancavallo

De aanval van Vingegaard op de Piancavallo, met percentages tot 12%, laat onmiddellijk iedereen los behalve Gall. Pas wanneer de Oostenrijker het tempo niet langer kan volgen, sluiten Hindley, Derek Gee-West (Lidl-Trek) en in laatste instantie ook het Netcompany-Ineos-duo Thymen Arensman en Egan Bernal weer aan in de groep gelosten. Het sprintje van dat groepje gaat enkel nog om de eer. Gall moet toch even z’n Oostenrijkse piemel op tafel leggen om te laten zien dat hij echt de nummer twee is.

Het was het verhaal van de Giro voor Gall. Hij was de best of the rest. Maar nog steeds op afgetekende afstand van de dominante Deen Vingegaard.  tekende de hele Giro. Op de aankomst in Pila was Gall al de beste van de achtervolgers, waarna hij terugkeerde naar de derde plek in het klassement, toen nog met de verrassende Eulalio voor zich. In de rit naar Carì schoof hij door naar positie twee, opnieuw als de enige die Vingegaards versnelling een tijd kon beantwoorden. En dus was Piancavallo een herhaling van zetten. Vingegaard demarreerde, Gall pikt eventjes aan en spartelt dan lange tijd tussen Vingegaard en de rest. Dit keer kwamen de anderen er wel bij, de vorige keren niet.

Wat hij nog beter zou kunnen? Tijdrijden. Want de 42 kilometer lange tijdrit op dag 10, van Viareggio naar Massa, waar Gall tijd verloor dat was even een tegenvaller. De grote rondes leggen niet vaak meer twee tijdritten in een parcours, maar als er nog eens eentje de geest krijgt, dan is het wel z’n achilleshiel.

Volgens plan

Galls podium was voorbereid. Decathlon CMA CGM startte in Bulgarije met een uitgesproken doel: het podium met hun Oostenrijkse kopman. De ploeg selecteerde Gregor Mühlberger, Callum Scotson en Johannes Staune-Mittet als vaste knechten voor de bergen.

“We gingen deze Giro in met het doel om op het podium te eindigen, en ik wist dat het mogelijk was, maar dat er ook veel moest samenkomen,” zei Gall. “We hebben in de voorbereiding veel goed gedaan, ik denk dat ik fysiek misschien net iets beter was dan normaal, en de andere omstandigheden waren ook in mijn voordeel. We hadden geen pech, geen valpartij, min of meer geen ziekte. Het was eigenlijk zo goed als perfect.”

Een van de verborgen dingen die Gall misschien heeft gedaan? Vingegaard een beetje extra laten zweten, waar mogelijk Paul Seixas van zou kunnen profiteren in de Tour. Maar goed. Het is ‘een beetje’ geweest, want Vingegaard leek zeker in de rit naar Carì meer aan het trainen dan dat hij echt vol door trok.

Gall kiest na de Giro voor een alternatief pad. “Het volgende is een paar dagen van de fiets af. Ik ga zeker een week niet op de fiets zitten. Dat is ook de luxe die ik nu heb. Ik doe de Tour niet, dus ik kan echt herstellen en dan terugkomen voor de Vuelta.”

De Vuelta a España begint op 22 augustus met een start in Monaco. Het zou bijzonder zijn als hij ook in die grote ronde kan scoren. Het parcours is zwaar genoeg in ieder geval.