Felix Gall en zijn tijdrit: speciaal stuur, uren op de Etna

De tijdrit is bijna voorbij.  Voor Felix Gall, de 28-jarige Oostenrijker die als dichtste rivaal van Jonas Vingegaard aan de rustdag begon, is de tijdrit het moment waarop hij moet bewijzen dat zijn zwakste discipline goed genoeg is geworden om deze ronde nog interessant te houden.

Gall staat derde in het algemeen klassement, op 2:59 van leider Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) en 35 seconden achter Vingegaard. In het hooggebergte is hij de enige klassementsrenner die de Deen tot dusver kan volgen. Op Blockhaus reed hij in de slotkilometers sneller omhoog dan Vingegaard en sloot hij tot op dertien seconden aan. Op Corno alle Scale brak hij zondag zelf de finale open, dwong hij Team Visma | Lease a Bike tot reageren en werd hij opnieuw tweede, op twaalf seconden.

“Ik wilde er een harde finale van maken voor iedereen en mezelf ook testen. Ik werd alleen verslagen door Jonas, dus ik denk dat het oké is,” zei Gall na afloop.

In dezelfde adem temperde hij de verwachtingen voor dinsdag: “Ik heb her zeker hard aan gewerkt, maar voor mij is het meer managen en de schade beperken. Ik verwacht tijd te verliezen.”

Etna

Stephen Barrett, Head of Performance bij Decathlon CMA CGM, schetste hoe de ploeg maanden heeft gewerkt aan Galls tijdritpositie. De sleutel zit in een onverwacht detail: Gall heeft een triatlonachtergrond. Zwemmen, hardlopen, de discipline om lang in een aerodynamische houding te liggen, het zit al in zijn systeem. Maar zijn lichaamsbouw werkt tegen hem.

“Hij heeft een triatlonachtergrond, met zwemmen en hardlopen, en hij heeft heel, heel lange benen, dus biomechanisch gezien is het voor hem lastig om een echt aerodynamische houding aan te nemen,” zei Barrett. “Maar we hebben veel samengewerkt met Van Reisel en Swiss Side, onze twee partners, en hebben speciale sturen voor hem geregeld. Hij is klaar om een goede tijdrit neer te zetten.”

Op het hoogtekamp op de Etna, vlak voor de Giro, werd specifiek aan de tijdrit geslepen. “We hebben veel aan de tijdrit gewerkt tijdens het hoogtekamp op de Etna. Ik weet dat het een belangrijk punt is dat hij niet zo goed is in de tijdrit, maar hij heeft daar dit jaar hard aan gewerkt,” zei Barrett.

Barretts verwachting: “Felix zal tijd verliezen op de favorieten maar hij zou een goede TT moeten kunnen doen.”

Lange opbouw

Galls vorm komt uit een lange opbouw. Een goed voorbereidingskamp in december, twee blokken in de Sierra Nevada eind januari, veel indoortraining door sneeuw in januari en februari, koers in de UAE Tour, hoogtestage op Tenerife, en vervolgens de Volta a Catalunya waar hij op La Molina/Coll de Pal tweede werd achter Vingegaard.

De trainingsfilosofie draaide om het uitbuiten van Galls grootste kwaliteit: uithoudingsvermogen.

“We hebben ons echt gericht op het optimaal benutten van zijn sterke punten, en die sterke punten zijn zijn uithoudingsvermogen en zijn vermogen om vermoeidheid te weerstaan,” zei Barrett. “In december en januari heeft hij heel, heel veel kilometers gemaakt. Daarna zijn we ons meer gaan richten op intensiteit, dus hebben we de training wat meer gepolariseerd en hebben we ons gericht op zijn vermogen om gedurende langere tijd veel kracht te leveren.”

Dat waren dus veel trainingen rondom het omslagpunt.

Kopman

Barrett wees ook op iets anders. Gall rijdt inmiddels als een volwaardige kopman, met een ploeg die voor hem werkt. Teamgenoten als Gregor Mühlberger, Callum Scotson, Johannes Staune-Mittet en Oliver Naesen geloven in hem. Ploegleider Luke Roberts bouwde op stage 9 het hele plan rond Galls aanval.

“Hij was altijd al een uitstekende renner, maar hij was niet bepaald de meest charismatische leider. Maar nu is hij een leider,” zei Barrett. “Hij heeft jaar na jaar aan zelfvertrouwen gewonnen.”

We zijn benieuwd naar zijn tijdrit!