Tiesj Benoot is op de weg terug, traint weer in de Sierra Nevada

Hoog in de Sierra Nevada, op een hoogtestage met ploegmaats Sander De Pestel, Robbe Ghys en Paul Seixas, werkt Tiesj Benoot aan de laatste stap voor wat zijn eerste koersdag in het shirt van Decathlon CMA CGM moet worden. De 32-jarige Belg, afgelopen winter overgekomen van Visma | Lease a Bike, mikt op de Tour de Suisse als zijn debuut voor Decathlon. Een mooi mikpunt, maar ook een afsluiter van een lange herstelperiode, na zijn hernia operatie in februari.

Geen koersdagen

Benoot werd op 11 december 2025, tijdens de ploegpresentatie van Decathlon CMA CGM, voorgesteld als een van de grote aanwinsten voor 2026, samen met sprinter Olav Kooij. De transfer was vrij logisch: Benoot bracht een enorme bulk ervaring mee in de klassiekers en zou een zeer goede helper zijn voor de Tourploeg. Zeker nu met de opkomst van Paul Seixas.

Maar tijdens zijn wintervoorbereiding kwamen de rugklachten die steeds hardnekkiger werden. Medische onderzoeken wezen op een hernia in de onderrug. Op 19 februari bevestigde de ploeg dat Benoot onder het mes was gegaan.

Voor Benoot betekende de diagnose een streep door zijn volledige voorjaarsblok. “Het is een grote teleurstelling voor me om voor het eerst in mijn carriere de voorjaarsklassiekers te missen,” zei hij in een teamverklaring. “Ik ben enorm gemotiveerd om sterker terug te komen dan voorheen”

Sierra Nevada

De weken na de operatie verliepen voorzichtig. Eind februari zei Benoot dat hij nog beperkt was in zijn dagelijkse bewegingen en wachtte op groen licht van de chirurg om met fysiotherapie te beginnen. De Tour de France noemde hij op dat moment een optie, maar geen doel. “Het is nog te vroeg om te zeggen dat dat een doel gaat zijn,” zei hij.

Half maart klonk een ander geluid. In de HLN-wielerpodcast zei Benoot dat het herstel sneller verliep dan verwacht. “Ik hoop snel terug te zijn op de rollen. Ik zou graag weer terug koersen in de zomer. Hoe eerder hoe beter natuurlijk, maar ik wil natuurlijk ook geen stappen overslaan (in mijn herstel, red.).”

Die opbouw lijkt resultaat te hebben. Eerder deze maand kon Benoot zijn trainingsbelasting opschroeven naar het niveau dat nodig is voor wedstrijden. Afgelopen zondag reisde hij naar de Sierra Nevada voor een hoogtestage, inmiddels een klassieke voorbereiding op een koersblok.

Zwitserland

Als Benoot inderdaad aan de start verschijnt in de Tour de Suisse, zal dat ruim vier maanden na zijn operatie zijn. Voor Decathlon CMA CGM betekent het de eerste echte blik op een renner die tot dusver alleen op papier deel uitmaakte van het 2026-project.

Of Zwitserland ook een opstap wordt naar de Tour de France, blijft nog onduidelijk. Benoot liet die mogelijkheid in februari open, maar het is natuurlijk de vraag of een renner die zoveel van het jaar al gemist heeft goed fit kan zijn voor een ronde met de intensiteit en impact als de Tour. Benoot heeft nog niet ieder zo met het blessurebijltje gehad, dus we gaan het zien.