João Almeida mist Giro d’Italia door aanslepende ziekte, Adam Yates schuift op als kopman

Vorige week viel de beslissing al in het trainingskamp van  UAE Team Emirates-XRG in Sierra Nevada. João Almeida, de 27-jarige Portugees die bewust de Tour de France liet schieten om vol op de Giro en de Vuelta te mikken, haalt de startlijn in Bulgarije niet. Een door etterende ziekte die hem al een tijdje parten speelt, houdt ‘m nog langer aan de kant. n. Dat meldde het Portugese Diário de Notícias afgelopen weekend.

Gemiste afspraken

De signalen waren er al weken. Op 6 maart sloeg Almeida Parijs-Nice over na griepsymptomen die hem dagenlang van de fiets hielden. “Helaas doe ik dit jaar niet mee aan Parijs-Nice. Omdat ik pas vier dagen voor de start van de race een trainingssessie heb kunnen afronden, voel ik me niet goed genoeg en niet fit genoeg om te racen,” schreef hij destijds op sociale media.

Eind maart startte hij alsnog in de Volta a Catalunya, maar overtuigde hij op geen enkel moment. Hij eindigde als 38e in het algemeen klassement. Na afloop klonk hij bezorgd: “Ik voelde me niet zo lekker op de fiets. Het gaat niet zo goed. Ik moet even rusten en misschien uitzoeken wat er aan de hand is,” zei hij. Hij opperde toen al dat bloedtesten en overleg met de medische staf nodig waren.

Drie weken later, op de hoogtestage waar de volledige Giro-selectie van UAE bijeen was, volgde het besluit. DNS voor Almeida. Dat is toch een kleine streep door de rekening voor de Emiraten formatie.

Yates nu nummer 1

Adam Yates, de Britse klimmer die eerder al werd genoemd als schaduwkopman, schuift nu naar voren als de nummer 1. De ploeg beschikt met onder anderen Jay Vine, Jhonatan Narváez en Marc Soler nog altijd over genoeg diepte om serieus mee te doen voor de winst, maar verliest in Almeida de renner rond wie het Italiaanse plan was gebouwd.

Almeida gold bij bookmakers en analisten als de voornaamste uitdager van Jonas Vingegaard in deze Giro. De twee vochten hun duel vorig jaar al uit in de Vuelta a España, waar Almeida als tweede eindigde. Dat zal niet opnieuw gebeuren. Yates is zeker geen slechte renner, maar het is toch wel even geleden dat hij meedeed om de eindzege in een koers. Na het debacle van vorig jaar met Del Toro, had UAE vast en zeker revanche in gedachten. De vraag is of dat nu gaat lukken, met Yates, Vine en Narvaez.

Onzekerheid

Wat de ziekte precies inhoudt, blijft onduidelijk. Geen van de beschikbare bronnen vermeldt een diagnose, en Almeida zelf sprak in Catalunya alleen over de noodzaak van extra onderzoeken. De Giro start op 8 mei met een openingsetappe in Bulgarije (van Nessebar naar Burgas), maar voor Almeida verschuift de focus nu van het roze naar herstel. Hij zal even pas op de plaats moeten maken om zijn seizoen later te herstarten