Een keer schieten, een keer raak: Kooij haalt uit in Pau en wint!
De Nederlandse sprinter van Decathlon CMA CGM Team pakt in zijn allereerste Tour de France direct de zege in de eerste massasprint. De concurrentie kijkt tegen zijn achterwiel aan.
De Boulevard des Pyrénées in Pau is nog nat van een middagbui als Olav Kooij aan de rechterkant van de weg opduikt, zijn sprint aantrekt en iedereen achter zich laat. Etappe 5 van de Tour de France 2026 is de eerste echte massasprintkans van deze ronde, en de 24-jarige Nederlander van Decathlon CMA CGM Team benut die meteen. Wat heet: het is zijn eerste Toursprint en hij pakt meteen de zege.
De rit van Lannemezan naar Pau telde 158,3 kilometer over grotendeels vlak terrein, met als enige hindernis de Côte de Baleix in de slotfase. Een valpartij op ruim vijf kilometer van de finish verstoorde de aanloop naar de sprint, maar Kooij bleef overeind en maakte het af in een tijd van 3:29:07. Max Kanter werd verrassend tweede, Tim Merlier derde. Daarachter finishten Huub Artz, nog zo’n verrassing, als vierde, Jasper Philipsen, Biniam Girmay en Mads Pedersen, stuk voor stuk kanshebbers die met lege handen bleven staan. Torstein Træen van Uno-X Mobility behield het geel.
Geen gemakkelijke aanloop
De zege is des te opmerkelijker gezien het voorjaar van Kooij. Ziekte gooide zijn seizoensstart in de war en in mei was zijn deelname aan de Tour nog hoogst onzeker. Natuurlijk hadden ze topsprinter Kooij niet aangetrokken voor een ronde op het tweede plan, maar het wilde in eerste instantie niet vlotten. Zijn route op weg naar herstelg liep via de Boucles de la Mayenne en de Baloise Belgium Tour, waar hij langzaam het vertrouwen terugvond en ook zijn seizoenstotaal op drie overwinningen bracht. Twee in de Mayenne en eentje in België.
“Na een paar zware dagen hier moesten we tot vandaag wachten op deze eerste kans om te sprinten in de Tour, en ja, om dan meteen te winnen is ongelooflijk,” zegt Kooij na afloop. “Ik heb een behoorlijk zwaar voorjaar achter de rug, en ik denk dat het voldoende is om weer op dit niveau te komen en in jezelf te blijven geloven, en dat er maar een paar mensen zijn die ook in je geloven.”
Het is zijn eerste Tour de France-etappezege en tegelijk de eerste Tourzege voor Decathlon CMA CGM Team. De ploeg had voor de start al aangegeven met een dubbel doel naar Frankrijk te komen: het klassement rijden met Paul Seixas en minstens één sprintetappe winnen met Kooij. Seixas staat na vijf etappes tiende in het algemeen klassement op 8:41 van Træen. En er kan ook een vinkje achter ‘Kooij wint in de sprint’.
De investering in de topsprinter uit Numansdorp betaalt zich direct uit. Kooij maakte afgelopen winter de overstap naar de Franse ploeg na twee Giro d’Italia-deelnames in 2024 en 2025. Hij kreeg een koninklijke (Nederlandse) lead-out met daarin Daan Hoole en Cees Bol, die zowel snelheid als ervaring meebrengen.
De Tour was altijd het grote doel. Nu staat er bij zijn debuut meteen een Tourrit achter zijn naam, in de eerste sprintkans die het peloton hem bood. Met afstand zijn grootste zege tot nu toe. Wat een Tourdebuut!