Foto Sirotti
Maandag beslist Pogi of hij de Vuelta gaat winnen
Het klinkt misschien wat flauw, maar gezien de dominantie van Tadej Pogacar op dit moment is een beslissing om mee te doen aan de Vuelta bijna gelijk aan een beslissing om te winnen ja of nee. Alle 9 grote rondes die hij startte stond hij op het podium. Enkel in zijn eerste Vuelta werd hij derde. En uiteraard werd hij twee keer tweede in de Tour. De andere zes starts? Dominante winst.
Tadej Pogačar van UAE Team Emirates-XRG maakte in Komenda bekend dat hij komende maandag beslist over deelname aan de Vuelta a España.
De Sloveen sprak tijdens zijn eigen na-Tourcriterium in zijn geboorteplaats, minder dan een week nadat hij zijn vijfde eindzege in de Tour de France had behaald. Daarmee evenaarde hij het record van Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain.
Toen de verzameling Vuelta-trofeeën ter sprake kwam, verwees Pogačar naar de 66 gele leeuwtjes die hij in zes Tours verzamelde. “Wat verzamelen ze daar? Kleine stiertjes? Misschien,” grapte hij tegenover media, waaronder RTVSLO. Daarna zei hij concreet: “We zullen zien. Maandag zullen we het zien.”
Eerst herstellen van de Tour
Direct na de slotrit van de Tour hield Pogačar de deur naar Spanje nog op een kier. “Als de Vuelta morgen begint, zeg ik nee, maar over twee weken kan ik nog altijd beslissen,” zei hij op 26 juli.
In Komenda legde hij uit waarom de knoop niet direct na Parijs werd doorgehakt. “Je moet op de een of andere manier uitschakelen, resetten en jezelf minstens een week na de Tour geven voordat je echt herstelt en terugkeert naar de werkelijkheid.”
De aanloop naar en deelname aan de Tour beslaan voor een klassementsrenner meer dan de drie koersweken. Pogačar wees op een maand in Frankrijk en de voorafgaande hoogtestage. Na die periode kan thuiskomen volgens hem “een behoorlijke schok” zijn.
De ploeg wilde het herstel daarom afwachten. Teammanager Joxean Fernández Matxin zei op 30 juli nog dat er geen vaste beslisdatum was. Pogačar heeft die termijn nu zelf op maandag 3 augustus gezet.
Zeven jaar na zijn Vuelta-debuut
Pogačar reed de Vuelta slechts één keer. In 2019 maakte hij er als neoprof zijn grote-rondedebuut, won hij drie etappes en eindigde hij als derde in het klassement. Sindsdien veroverde hij de Giro van 2024 en vijf Tours. Winst in Spanje zou hem als negende man de drie grote rondes op zijn palmares bezorgen.
De Vuelta begint op 22 augustus met een individuele tijdrit van 9,6 kilometer in Monaco, waar Pogačar woont en traint. Daarna volgen nog twintig ritten, voordat de ronde op 13 september in Granada eindigt. Het is een hoop klimwerk zoals we gewend zijn in de Spaanse grote ronde.
Tussen de Vuelta en Montréal zitten veertien dagen. Op 27 september wacht daar een parcours van 273,2 kilometer, met in de finale het circuit rond Mount Royal. Pogačar sloeg de Vuelta in 2024 en 2025 over om zich op het WK te richten en won beide keren de regenboogtrui. Montréal lijkt ook weer op zijn lijf geschreven.
Vuelta-directeur Javier Guillén ziet de Spaanse ronde juist als mogelijke voorbereiding op Montréal. Voor Pogačar volgt maandag de eerste beslissing: dan maakt hij bekend of zijn herstel 21 nieuwe koersdagen toelaat.
Voor de rest van het peloton is het te hopen dat de Sloveen z’n pijlen op Montreal richt. Maar zoals met alle sterren van het huidige peloton wil ook Pogi zijn lijstjes afvinken. En die Vuelta? Die kan je maar beter binnen hebben.
Hij kan met een wereldtitel en een Vuelta winst een uniek iets bereiken. Hij is samen met Merckx en Roche al de enige renner die de Tour, Giro en een WK titel binnensleepte. Maar hij zou de eerste zijn die dat doet met een Vuelta.