Foto Sirotti
Nada Más: Telefónica verkent verkoop of co-sponsor voor Movistar
Het is een van de langst lopende sponsordeals in het wielrennen. Het alom bewierookte, maar ook uitgelachen Movistar Team uit Spanje. Volgers van El Dia Menos Pensado zullen nog steeds in een breuk liggen van (soms het gebrek aan) ploegstrategie, de ruzies tussen Marc Soler, Alejandro Valverde, Miguel Angel Lopez en het continue ‘coño’ wat door de wagen gaat bij eigenaar Eusebio Unzué en zijn mede ploegleiders. El Dia Menos Pensado is vijf seizoenen pure bewegende wielerpoezie. U mede gebracht door Spaanse telecomgrootheid Telefónica. Zij tekenden begin 2025 nog eens voor vier jaar bij, voor de Spaanse WorldTourformatie.
Maar blijkbaar is er een kink in de kabel. Zij hebben de 25 miljoen per jaar nog eens tegen het licht gehouden en denken nu dat ze die beter kunnen besteden. Een verkoop van het sponsorcontract of een gedeeld titelsponsor behoren tot de opties.
Zolang als ik wielrennen kijk is Movistar in een vorm (als hoofdsponsor of anderszins) aanwezig in het wielrennen. Het team gaat al heel lange tijd terug. Wat heet: het originele Reynolds team vormt de basis voor het Movistar van nu. Ook Banesto – iBanesto, Caisse d’Epargne en Illes Balears vormen de basis voor de telefoniemannen en -vrouwenploeg van nu.
Telefónica stapte zelf pas in 2011 in als daadwerkelijke hoofdsponsor met het merk Movistar. Als er één renner gelijk staat aan Movistar in het wielrennen dan is het Alejandro Valverde. Die reed bijna z’n hele carrière voor de telecomgigant. Movistar, niet te verwarren met het voorheen Belgische Mobistar, is een naam in het peloton, zoals Rabobank dat lang was. Sinds 2011 is de ploeg de enige Spaanse formatie op WorldTour niveau gebleven. Euskaltel-Euskadi, de bekende oranje Baskische telecomformatie trok zich na 2013 terug van het hoogste niveau.
Maar zoals zoveel dingen in het leven, is ook dit aan verandering onderhevig. Telefónica, de Spaanse telecomgroep, onderzoekt opties om zijn titelsponsorschap van Movistar Team opnieuw in te richten. Dat meldde Bloomberg op 12 juni. Het bedrijf overweegt het sponsorcontract te verkopen of co-sponsors aan te trekken om de kosten te delen. De deal loopt tot 2029 en vertegenwoordigt circa €25 miljoen per jaar. De review maakt deel uit van een breder marketingonderzoek onder leiding van uitvoerend voorzitter Marc Murtra. Telefónica heeft adviesbureau YouFirst ingeschakeld om een koper of medefinancier te zoeken.
Verlenging in 2024
Op 18 december 2024 presenteerde Movistar Team in Madrid zijn tenue voor 2025 én de verlenging van het hoofdsponsorschap tot 2029. De ploeg sprak destijds over 19 seizoenen onvoorwaardelijke steun. Unzué zei bij die gelegenheid dat het langlopende sponsorcontract de ploeg “rust” gaf om aan de toekomst te werken en aantrekkelijker te worden voor nieuwe partners.
Inmiddels is de zakelijke logica achter het partnerschap verschoven nu Telefónica het grootste deel van zijn activiteiten in Latijns-Amerika heeft afgestoten, een markt die de internationale zichtbaarheid van het Movistar-merk in het peloton jarenlang rechtvaardigde. Die werd ook gesterkt door renners als Richard Carapaz, Nairo Quintana, Andrey Amador, Carlos Betancur en natuurlijk Winner Anacona.
Wie de huidige line-up bekijkt ziet nog steeds een aantal Colombiaanse namen, zoals Quintana (die eind van dit seizoen stop) en Einar Rubio. Daarnaast is de Ecuadoriaan Cepeda een uithangbord. Blijkbaar niet voldoende voor Movistar.
Money talks
De sponsorreview staat niet los van Telefónica’s koers. Die op de beurs dan wel te verstaan. In het eerste kwartaal van 2026 rapporteerde het bedrijf een nettoverlies van €481 miljoen, mede als gevolg van de Latijns-Amerikaanse desinvesteringen. Iedereen weet dat dit geen sinecure is, zelfs voor een gigant als Telefónica. Door marketingbaas Murtra wordt de gehele marketinginzet tegen het licht gehouden en ook het wielrennen valt daaronder.
Trends
Abarca Sports, het eigendomsvehikel van Movistar, was al wel in beweging. In 2025 verwierf Quantum Pacific Management een belang van 43% in de organisatie. Eastern Pacific Shipping, een aan Quantum gelieerde partij, kwam als sponsor aan boord. Het past in een trend, die we ook bij Decathlon, Visma, Ineos en UAE zien. Toevalligerwijs zit Decathlon ook dik in de ‘shipping’. UAE idem.
Het is nu even afwachten wat er gebeurt en of de naam Movistar na 2029 op het shirt prijkt, of eerder al plaatsmaakt voor een nieuwe titelsponsor. De lijn Reynolds–Banesto–Caisse d’Épargne–Movistar heeft vaker een naamsverandering overleefd. Of dat patroon zich herhaalt, hangt nu aan een (telefoon)draadje.