Tour de France 2026: Merlier jaagt in Bergerac op tweede sprintzege op rij
Twee korte hellingen zijn de enige onderbreking in de vlakke rit door de Dordogne. Alle voortekenen wijzen naar een massasprint, waarin Tim Merlier, de winnaar van Bordeaux, opnieuw Philipsen, Kooij en Girmay treft.
Zaterdag verlaat het peloton Périgueux voor een rit van 180,4 kilometer door de valleien van de Vézère en Dordogne. In Bergerac wacht naar verwachting opnieuw een duel tussen de snelste mannen van deze Tour.
De officiële route is als vlak geclassificeerd en telt 1.150 hoogtemeters. De aankomst wordt tussen 17.20 en 17.31 uur verwacht, afhankelijk van de gemiddelde snelheid. Tim Merlier, winnaar van de zevende etappe in Bordeaux en kopman van Soudal Quick-Step, krijgt daarmee direct een kans op zijn tweede ritzege op rij.
Twee korte beklimmingen
Na de geneutraliseerde start om 13.15 uur begint de wedstrijd tien minuten later. Via onder meer Montignac-Lascaux, Sarlat-la-Canéda en Domme trekt de karavaan naar de tussensprint in Saint-Cyprien, op kilometer 122,8. Daar liggen 25 punten klaar voor de eerste renner, tegenover 70 punten aan de finish.
De Côte de Domme volgt op kilometer 102,6 en loopt volgens de etappepreview van het IOC 3,7 kilometer aan gemiddeld 3,3 procent. De Côte du Buisson-de-Cadouin ligt op kilometer 140,4: 2,2 kilometer aan 5,3 procent. Vanaf de tweede top resteert nog 40 kilometer tot Bergerac.
Geen van beide hellingen lijkt zwaar genoeg om de pure sprinters definitief te lossen. De laatste klim kan wel knechten wegdrukken en sprinttreinen uit elkaar trekken. Wie bovenaan slecht geplaatst zit, moet in de afdaling en de daaropvolgende achtervolging een gat dichten.
Philipsen, Kooij en Girmay dagen Merlier uit
Merlier kan opnieuw leunen op een ervaren sprintorganisatie. Soudal Quick-Step heeft ondanks het verlies van Van Lerberghe nog steeds een sterke sprinttrein.
Jasper Philipsen, tienvoudig Tourritwinnaar en de sprinter van Alpecin-Premier Tech, was gisteren ‘not-amused’. Hij viel stil in de laatste 100 meter. Met Mathieu van der Poel beschikt hij over mogelijk de sterkste optie voor de lead-out. Maar die moet wel doorkomen.
Olav Kooij heeft al een etappewinst op zak en kan daardoor ‘vrij’ sprinten. Zijn kansen hangen mede af van de manier waarop Decathlon CMA CGM hem door het gevecht om positie loodst. Gisteren was het vooral aan Alpecin en Soudal om het te regelen.
Biniam Girmay, de Eritrese sprinter die ook op lastigere aankomsten overeind blijft, kan voordeel halen uit een onrustige passage over Buisson-de-Cadouin. Hij lijkt nog wel de pure snelheid van de andere drie te missen
Wie kan nog verrassen? Max Kanter heeft al twee maal top-5 gereden in de sprint. Wellicht is Bergerac de plek waar hij kan doorbreken?
Kruit droog houden
Een vroege vlucht ligt voor de hand, waarna de ploegen van Merlier, Philipsen en Kooij het verschil onder controle zullen proberen te houden. De sprintploegen sparen hun knechten steeds langer, zodat de strijd om de posities pas laat begint.
Bergerac ontving de Tour voor het laatst in 2017. Marcel Kittel won toen de sprint voor John Degenkolb, terwijl Dylan Groenewegen derde werd. De verbinding Périgueux-Bergerac stond ook in 1994 op het programma, al volgt de editie van 2026 een iets andere route. Zaterdag volgt wel, naar verwachting, opnieuw een sprintfinish.