De meest memorabele Nederlandse Vuelta-prestaties: de comeback van Fabio Jakobsen in 2021
De hele Vuelta lang kijkt HetisKoers.nl iedere dag terug op de meest memorabele prestaties van Nederlandse renners in het verleden. Volkomen subjectief en arbitrair tellen we een top 25 af. Op nummer 6 staat Fabio Jakobsen. De topsprinter maakt in de Vuelta van 2021, iets meer dan een jaar na zijn afgrijselijke valpartij in de Ronde van Polen, een ijzersterke comeback door drie etappes te winnen en daarnaast ook het puntenklassement op zijn naam te schrijven.
Inktzwarte maanden
Er is niemand die Fabio Jakobsen de overwinning niet gunt, als hij met een machtige jump Arnaud Démare voorbij raast in de vierde Vuelta-etappe van 2021. Een jaar en twaalf dagen eerder zag het leven van de sprinter van Deceuninck-Quick Step er heel anders uit. Toen werd hij, na die afschuwelijke val in de Ronde van Polen als gevolg van een onbesuisde actie van Dylan Groenewegen, met loeiende sirenes naar het dichtst bij zijnde ziekenhuis gebracht. Daar werden onder meer een verbrijzelde luchtpijp, meerdere breuken in het gezicht en een gebroken gehemelte vastgesteld. Er volgden vanzelfsprekend inktzwarte maanden, die volledig in het teken stonden van revalideren. Dat Jakobsen iets meer dan acht maanden later al weer in wedstrijdverband op de fiets zou zitten, durft op dat moment niemand te voorspellen. Met de angst nog duidelijk voelbaar in zijn lijf rijdt de sprinter in het voorjaar van 2021 zijn eerste koerskilometers na de val. In massaspurts durft de Nederlander zich nog niet te mengen, maar het zelfvertrouwen keert langzaam maar zeker terug. Net als de vorm. In de Ronde van Wallonië, iets later, klopt Jakobsen geduchte tegenstanders als Fernando Gaviria, Rüdiger Selig en Giacomo Nizzolo. De Vuelta wordt de volgende test. Het is de comeback van de Nederlander op World Tour-niveau en die zal uitermate succesvol verlopen.
Perfecte lead-out
Moet Jakobsen in de eerste massasprint van de Spaanse ronde Jasper Philipsen nog voor laten, twee dagen later verloopt alles ‘crescendo’ voor de Hulk van Heukelum. Lead-out Florian Sénéchal levert zijn kopman in de slotkilometer netjes af in het wiel van Démare, waarna Jakobsen het voorbereidende werk van zijn helper feilloos en dankbaar afrondt. 377 dagen eerder had Sénéchal ook een belangrijke rol gespeeld. Toen was hij, direct na die vreselijke val in Polen, als eerste bij zijn ploeggenoot geweest. Instinctief had de Fransman het hoofd van Jakobsen voorzichtig iets opgetild, zodat die kon blijven ademen en de longen niet vol bloed zouden lopen. ‘Hij heeft mijn leven gered’, zal de Nederlander een jaar later zeggen over Sénéchal. Het schept een bijzondere band tussen de twee renners, die alleen maar sterker wordt als de lead-out zijn kopman na diens comeback op het hoogste niveau aan een zege op World Tour-niveau helpt. ‘Ik was al terug als mens, maar nu ook als renner’, zegt een geëmotioneerde Jakobsen na afloop van die vierde Vuelta-etappe. Vierentwintig uur later is er een nieuwe kans op succes, maar net als eerder in de ronde gooit Philipsen roet in het eten en verwijst de Nederlander naar de tweede plaats.
Opnieuw in etappe 8
In de achtste etappe is het wel weer raak. Net als veel andere sprinters raakt Jakobsen in de rommelige finale in de straten van La Manga del Mar Menor zijn treintje kwijt, maar desondanks kan Sénéchal de sprint aantrekken. Precies op het juiste moment zet zijn kopman diens eindschot in, om met voldoende voorsprong op de andere snelle mannen de finish te passeren. Zijn tweede ritzege levert Jakobsen bovendien de leiding op in het puntenklassement. Na het eerste dagsucces mocht de Nederlander het groen ook al aantrekken, maar een dag later had Philipsen de trui overgenomen. Nu staat Jakobsen het tricot niet meer af. Als kers op de taart boekt hij een derde dagsucces.
Niet in Madrid, zoals de Nederlander twee jaar eerder had gedaan. De Vuelta van 2021 wordt immers afgesloten met een individuele tijdrit in Santiago de Compostela en slaat de Spaanse hoofdstad over. De zestiende etappe, naar Santa Cruz de Bezana, is daarom de laatste kans voor de sprinters. Die benut Jakobsen ten volle. Nota bene op zijn 25ste verjaardag bewijst hij na een opnieuw chaotische finale nog maar eens dat hij helemaal terug is. De Nederlander verstevigt bovendien zijn leiderspositie in het puntenklassement. Doordat er in de dagen die volgen alleen nog maar bergritten en de slottijdrit op het programma staan, komt het groen niet meer in gevaar. Iets meer dan een jaar na die vreselijke val in Polen heeft Jakobsen de verwachtingen ten aanzien van zijn rentree op het hoogste niveau op alle fronten overtroffen.
