Foto A.S.O./Romain Laurent
Tour de France 2026: recordaantal van 50 debutanten aan de start in Barcelona
Van de 19-jarige Paul Seixas tot de 35-jarige Aaron Gate, het peloton dat morgen in Barcelona vertrekt bevat meer nieuwkomers dan in dertien jaar. Caja Rural–Seguros RGA staat voor het eerst aan de Grand Départ.
De startlijnen op het Parc del Fòrum liggen klaar voor een ploegentijdrit. Het is lang geleden dat de start van de Tour in de vorm van een ‘TTT’ of een ‘Contre la Montre par Equipes’. Voor een kwart van het peloton is dit het eerst moment dat ze als renner in de Tour de France zijn. Op 4 juli 2026 rollen in totaal 50 debutanten van de startbrug in Barcelona, het hoogste aantal sinds 2013. De leeftijdsspanne loopt van Paul Seixas (19 jaar en 283 dagen) tot Aaron Gate (35 jaar en 220 dagen), bijna zestien jaar verschil.
De jongste starter in 89 jaar
Paul Seixas, de Franse klimmer van Decathlon CMA CGM Team, is de jongste renner aan een Tour-start sinds Adrien Cento in 1937. Hij is pas de tweede tiener die de Tour rijdt sinds de Tweede Wereldoorlog. Wie die andere was? Mooie pubquizvraag. Het antwoord….(dat lees je aan het einde van dit artikel).
Dat hij als 19-jarige in dit peloton staat, volgt uit zijn resultaten. Seixas won in 2026 al de Ronde van het Baskenland en La Flèche Wallonne, en finishte als tweede in Luik–Bastenaken–Luik achter Tadej Pogačar. Op 4 mei bevestigde hij zijn deelname met een emotionele video. “Het is een kinderdroom,” zei Seixas. Over zijn ambitie was hij direct: “Het past niet bij mijn mentaliteit of mijn visie op wielrennen om simpelweg aan de start van de Tour de France te staan voor de ervaring. Ik mik op het best mogelijke eindklassement.”
De eerste grote ronde uit zijn carrière begint morgen met een ploegentijdrit door de straten van Barcelona.
Het wonderlijke verhaal van Gate
Aaron Gate, de 35-jarige Nieuw-Zeelander van XDS Astana Team, vormt het andere uiterste. Hij is de oudste debutant aan een Tour-start sinds Rory Sutherland in 2018. Het blijft bijzonder als een renner als Gate, na een volledige professionele loopbaan op de weg en de baan, nog zijn debuut maakt. Zo zie je maar, er is altijd hoop. Arvid de Kleijn is ook al in de 30 en maakt zijn eerste Tourmeters in Barcelona.
Caja Rural
Het hoge aantal debutanten hangt samen met de aanwezigheid van twee ploegen die voor het eerst in lange tijd aan de Tour deelnemen. Caja Rural–Seguros RGA, het Spaanse ProTeam, ontving zijn eerste wildcard ooit van ASO. De keuze kwam in een veld waarin velen verwachtten dat Unibet Rose Rockets de voorkeur zou krijgen, maar Caja Rural eindigde in de UCI-ranglijst van 2025 net onder de 700 punten vóór het Nederlandse team.
Sportief directeur José Miguel Fernández verwoordde wat de deelname betekent: “Voor het hele team is het een eer en een sensatie die moeilijk te beschrijven is. Hier komen is het resultaat van jarenlang werk, doorzettingsvermogen en groei als ploeg.” Het doel noemde hij ambitieus maar realistisch: “Vechten voor een ritzege en onze stempel drukken in de meest gevolgde koers ter wereld.”
Zeven van de acht Caja Rural-renners staan als debutant op de startlijst, van de 25-jarige Abel Balderstone tot de 29-jarige José Félix Parra. Ook onze eigen Alex Molenaar is er een van.
Ook Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team maakt zijn eerste Tour-verschijning, met Tom Pidcock als kopman. Die is dan weer geen Tourdebutant, maar ze brengen wel een aantal debutanten mee. Teambaas Douglas Ryder zei dat de ploeg “proactief” wil koersen en elke dag kansen zoekt.
Een brede lichting
Buiten de hoofdrolspelers bevat deze debutantenklasse renners die komende weken ritten kunnen kleuren. Olav Kooij (Decathlon CMA CGM, 24 jaar) brengt sprintkwaliteiten mee, Antonio Tiberi (Bahrain–Victorious, 25 jaar) is een goeie klimmer die ook klassement kan rijden, Joshua Tarling (Netcompany INEOS, 22 jaar) een tijdritspecialist met mogelijkheid om te winnen in Thonon-les-Bains in etappe 16, en Isaac del Toro (UAE Team Emirates–XRG, 22 jaar) een absoluut ronde talent. Dat bewees hij al op WorldTour-niveau. Mathias Vacek en Matthew Riccitello zijn hele interessante renners, ook voor jouw tourpool. Lotto Intermarché en Decathlon leveren elk vier debutanten.
In Barcelona ontvangt de Tour een tiener die al koersen als La Flèche Wallonne en de Ronde van het Baskenland won, een veteraan die lang op zijn debuut wachtte, en ploegen die jarenlang naar deze startlijn toewerkten. Of ze ook de Tour gaan kleuren? Dat antwoord weet je nooit zeker.
Het antwoord op de jongste renner na de tweede wereldoorlog was: Danny van Poppel, in 2013 (!)