Krijgen we een terugkeer van de Tour du Qatar: comeback in 2027 en velodroom in Doha op de tekentafel

In Doha wordt gewerkt aan een terugkeer van de Tour du Qatar in 2027, terwijl Qatar ook de bouw van een velodroom voor de Aziatische Spelen onderzoekt. Na het ‘uiterst succesvolle’ (kuch) WK in Qatar is er blijkbaar nieuw geld gevonden om het fietsen in Qatar weer aan te zwengelen. Het

De rittenkoers zou in januari of februari opnieuw op de kalender kunnen verschijnen, mogelijk met de status van ProSeries-wedstrijd. Qatar voert daarover gesprekken met meerdere organisatoren, onder wie ASO, de organisator van de Tour de France.

Een definitief akkoord is er nog niet. Het Qatarese olympisch comité en de nationale autoriteiten moeten de plannen goedkeuren. Met het oog op een koers aan het begin van 2027 is de voorbereidingstijd bovendien beperkt.

Wind als scherprechter

De mannenwedstrijd werd in 2002 opgericht en groeide uit tot een vast onderdeel van de vroege kalender. Brede wegen en vlakke etappes leken gemaakt voor de sprinters, maar de wind schreef vaak het klassement. Zodra het peloton in waaiers brak, kreeg de woestijnkoers het karakter van een Vlaamse klassieker zonder kasseien.

Tom Boonen, viervoudig eindwinnaar en klassiekerspecialist, gebruikte Qatar graag als aanloop naar de Omloop Het Nieuwsblad. De combinatie van warmte, koerskilometers en voortdurend gevaar voor waaiers bood hem een zwaar voorbereidingsblok voor het voorjaar.

Na vijftien edities verdween de mannenkoers in 2016 van de kalender. Mark Cavendish, de Britse topsprinter, won dat jaar het eindklassement. Ook de Ladies Tour of Qatar stopte na 2016. Die vrouwenwedstrijd bestond sinds 2009 en werd vier keer gewonnen door Kirsten Wild, de Nederlandse sprintster.

Voor 2027 ligt een vergelijkbaar concept op tafel: een compacte rittenkoers waarin sprinters kansen krijgen, maar positionering en zijwind minstens zo zwaar wegen. De vrouwenwedstrijd kan ook terugkeren. Over dat onderdeel zijn nog geen verdere details bekendgemaakt.

Rik Verbrugghe stuurt wielerplannen mee

Rik Verbrugghe, voormalig prof en Belgisch bondscoach, is aangetrokken om de Qatarese wielerplannen technisch te begeleiden. De winnaar van de Waalse Pijl van 2001 werkte na zijn actieve loopbaan als ploegleider in de WorldTour. Bronnen omschrijven zijn huidige functie zowel als technisch adviseur als bondscoach van Qatar.

“Mijn rol bestaat erin mijn ervaring in alle kwesties rond wielrennen ter beschikking te stellen en de Qatarese verantwoordelijken ook te begeleiden bij hun keuzes,” zei Verbrugghe tegen DirectVelo.

Zijn opdracht reikt verder dan de mogelijke herstart van de Tour du Qatar. Qatar bestudeert ook hoe een velodroom in Doha moet worden ontworpen en georganiseerd. Een locatie, bouwbudget en capaciteit zijn nog niet vastgelegd.

Nieuwe baan voor de Aziatische Spelen

De baan moet Qatar geschikte infrastructuur geven voor de Aziatische Spelen van 2030. Doha kreeg die editie in december 2020 toegewezen met 27 van de 45 uitgebrachte stemmen. De stad organiseerde het evenement eerder in 2006, een periode waarin ook de Qatarese wielerfederatie verder werd uitgebouwd.

De eerdere Tour du Qatar en Ladies Tour of Qatar gingen vooraf aan het WK wielrennen van 2016. Tien jaar na het verdwijnen van beide rittenkoersen probeert Qatar weg- en baanwielrennen opnieuw in een gezamenlijk programma onder te brengen. Voor een herstart in januari of februari moet de formele beslissing over de Tour du Qatar op korte termijn vallen.