Jan Ullrich ziet Lipowitz als betere Tour-kopman dan Evenepoel

Barcelona maakt zich op voor de Grand Départ van zaterdag, maar de vraag die Red Bull-Bora-hansgrohe het meest krijgt is: wie is nu de echte kopman? of wie zou dat moeten zijn? Is dit wel een verstandige keus? Jan Ullrich, Tourwinnaar van 1997, deed ook een duit in het zakje en zei dinsdag in een interview met Sport Bild dat hij Florian Lipowitz beter geschikt acht dan Remco Evenepoel om de Duitse formatie te dragen in de Tour de France 2026. ‘Der Jan’ doet niet zo maar uitspraken.

De ploeg had op 26 juni officieel bekendgemaakt dat Evenepoel en Lipowitz als gelijkwaardige kopmannen aan de start verschijnen. Het wordt hun eerste gezamenlijke optreden als leiderskoppel in een grote ronde.

Ullrich aan het woord

De kern van Ullrichs betoog, laat zich samenvatten in één zin: “Am Ende entscheiden sowieso die Beine, Kapitänsrolle hin oder her. Ich persönlich denke, dass Florian besser ist.” Uiteindelijk beslissen de benen, kopmanschap of niet. Hij denkt dat Lipowitz de sterkste is.

Ullrich presenteerde zijn voorkeur niet als een aanval op Evenepoel. Hij wees erop dat de Belg zich eerder dit voorjaar niet te groot voelde om knechtenwerk te verrichten voor Lipowitz: “Im Frühjahr hat man es schon gesehen. Da war sich Remco nicht zu schade, Helferdienste für Florian zu leisten.” Dat de twee die bereidheid al hebben getoond, maakt het gedeeld leiderschap volgens hem werkbaar.

Over Lipowitz’ ontwikkelingscurve was Ullrich concreet. De Duitser is pas zeven jaar beroepsrenner, heeft zijn plafond nog niet bereikt en beschikt over het juiste team om te blijven groeien. “Das Podium ist auf jeden Fall wieder möglich,” zei hij.

Twee kopmannen

Lipowitz, 25 jaar, reed in 2025 naar de derde plek in het algemeen klassement van de Tour en won de witte trui als beste jongere. Het was het beste Tourresultaat ooit voor de rode stieren ploeg. Eerder dat seizoen werd hij tweede in Paris-Nice, derde in de Critérium du Dauphiné en vierde in Itzulia Basque Country, een reeks die zijn consistentie in rittenkoersen onderstreepte.

Evenepoel, de Belg die afgelopen winter een veelbesproken transfer maakte, is de grote ster, maar zal zich niet neerleggen bij een rol als tweede viool. Het zal toch raar moeten lopen wil Evenepoel niet de echte kopman zijn. Hij heeft tenslotte al een grote ronde gewonnen (die ook startte in Barcelona). En heeft nota bene twee gouden Olympische medailles en wereldtitels.

Het eerste deel van de Tour, met de (ploegen)tijdritten is meer voor Evenepoel, maar het bergachtige van de Alpen past beter bij Lipowitz. Mogelijk moet Remco gewoon in de Pyreneeen en daarna toeslaan om de discussie te killen.

De ploeg eromheen

De officiële selectie van acht renners is gebouwd rond beiden. Jai Hindley brengt ervaring als Grand Tour-podiumrenner. Jan Tratnik fungeert als wegkapitein, Mattia Cattaneo als ervaren schakel met een sleutelrol in de openingstijdrit. Nico Denz en Tim van Dijke, met z’n broer de revelatie van het voorjaar, vormen het motorblok voor de vlakke etappes, terwijl Maxim Van Gils diepte geeft.

Ploegleider Zak Dempster verwoordde de filosofie bij de aankondiging bondig: Tourwinst vraagt om een uitzonderlijk team, niet enkel een individu. Het zou toch wat zijn als RedBull de absolute machtsgreep van UAE (en in zekere mate Visma) kan doorbreken.