Vuelta neemt in Granada afscheid van Kruijswijk en vier andere vertrouwde gezichten

De 142 overgebleven Vuelta-renners vormden in Granada een erehaag voor vijf collega’s die afscheid nemen van de Spaanse ronde en het profpeloton.

Het eerbetoon gold voor Jesús Herrada, de 36-jarige Spaanse rittenkaper; Pello Bilbao, de 36-jarige kopman van Bahrain Victorious; David de la Cruz, de 37-jarige routinier van Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team; Steven Kruijswijk, de 39-jarige Nederlander van Team Visma | Lease a Bike, en Magnus Cort, de 33-jarige Deen van Uno-X Mobility.

Voor de start van de 21ste en laatste etappe hield het peloton de fietsen omhoog. De draaiende voorwielen vormden een poort waar het vijftal doorheen liep, begeleid door langdurig applaus van het publiek. Onder anderen Enric Mas en Wout van Aert stonden volgens het verslag vanuit Granada vooraan.

Van de 184 renners die in Monaco aan deze Vuelta begonnen, haalden er 142 de slotdag. De vijf afscheidnemers verzamelden samen 39 deelnames aan de Spaanse grote ronde. Herrada, Bilbao en De la Cruz namen daarvan 26 deelnames voor hun rekening.

Herrada en De la Cruz rijden hun laatste koers

Voor Herrada en De la Cruz was Granada hun laatste Vuelta-etappe én hun laatste wedstrijddag als prof. Herrada sluit af met 21 overwinningen, waaronder drie ritten in de Vuelta. In de teambus was hij eerder op de ochtend al verrast met speciale shirts.

“Het is geen verdriet, maar blijdschap en emotie om al die momenten die vandaag eindigen. Maar goed, deze fase eindigt en een nieuwe begint”, zei Herrada voor de start.

De la Cruz beëindigt een profloopbaan van zeventien jaar. Met dertien deelnames is hij binnen het vijftal de renner met de meeste Vueltas. Hij begon gehavend aan de slotrit, maar keek vooral terug op de twaalf eerdere edities die hij eveneens reed.

“Ik heb uiteraard een mix van emoties”, zei De la Cruz. “Veel emoties, maar verdriet hoort daar zonder twijfel niet bij.” De Spanjaard behaalde zes profzeges en vond in de Vuelta meermaals terrein voor zijn klassementsambities en aanvalslust.

Bilbao mikt op Lombardije

Voor Bilbao volgde na het afscheid in Granada nog één koers. De Bask wil zijn loopbaan afsluiten in Il Lombardia. Tijdens de Vuelta had hij zijn naderende afscheid naar eigen zeggen op afstand gehouden door zich op iedere koersdag te concentreren.

“Vandaag ben ik emotioneler”, zei Bilbao. “Ik moet tot het einde blijven vechten, op mijn manier, en de kans niet laten liggen.” Hij verlaat het peloton met zeventien profzeges. Zijn pensioen was een van de aangekondigde afscheidsplannen voor 2026.

Laatste grote ronde voor Kruijswijk en Cort

Kruijswijk reed in Granada zijn laatste etappe in een grote ronde. Hij kwam zeventien seizoenen uit voor dezelfde Nederlandse ploegorganisatie en groeide daar uit tot wegkapitein en meesterknecht. Zijn vierde plaats in de Vuelta van 2018 maakte hem de eerste Nederlander met een topvijfklassering in alle grote rondes, na zijn vierde plaats in de Giro van 2016 en derde plek in de Tour van 2019.

Voor Cort eindigde zijn laatste Vuelta na een loopbaan met zes ritzeges in deze ronde. De Deen staat op 36 profzeges en won in maart nog een etappe in de Volta a Catalunya. Kruijswijk en Cort rijden mogelijk later dit seizoen nog, maar keren in 2027 niet terug in het profpeloton.

De la Cruz wist voor zijn eerste avond als voormalig prof al wat hem te doen stond: “Vanaf vanavond ga ik ham eten en wat gas terugnemen.”