Wielerpensioen na 2026: Cort, Caruso, Bilbao, Quintana en Mollema kiezen hun laatste koers

Op 24 maart in Catalonië komt Magnus Cort, de 33-jarige Deen van Uno-X Mobility, van achteruit naar voren. Zijn ploegmaats zetten hem af voor de sprint, waarna Cort zijn eerste zege in ongeveer een jaar behaalt. Drie maanden later maakt hij bekend dat 2026 zijn laatste seizoen wordt.

Cort past daarmee in de groep renners die dit jaar stoppen. Cort stopt niet omdat zijn benen hem dwingen. Damiano Caruso werd op zijn 38ste nog negende in de Giro, terwijl Pello Bilbao in het voorjaar meerdere top-zesplaatsen reed. Simon Yates was zelfs regerend Girowinnaar toen hij in januari per direct afscheid nam. Het is te hopen dat we nog iets van de Bauke Mollema zien die Touretappes en San Sebastian won. Voor Steven Kruijswijk zou een ultieme afsluiter met een etappe zege in de Vuelta een geweldige bekroning zijn.

Cort wil stoppen voordat hij niet meer kan

Cort begon in 2013 met winnen en verzamelde inmiddels 33 profzeges. Daaronder vallen negen ritten in de Grote Rondes, met zes overwinningen in de Vuelta. Zijn eerste Tourrit, in 2018, beschouwt hij als zijn dierbaarste koersherinnering.

Bij zijn huidige contract hield Cort al rekening met een afscheid na 2026. De jarenlange offers gaven uiteindelijk de doorslag. “I still feel that I am riding at 100%, but I have been in this for many years, and there is a lot you have to sacrifice to be part of it,” zei hij bij de aankondiging van Uno-X.

Cort wil zijn laatste maanden nog voluit koersen. In de Tour wilde hij een rit winnen of kopman Tobias Halland Johannessen helpen. Ook de Vuelta bleef als mogelijkheid op tafel. Een tiende ritzege in een Grote Ronde zou een passend afscheid zijn. Hij gaat in ieder geval na z’n carriere even eruit. Een lange reis naar Nepal staat al gepland.

Caruso verhuist naar de ploegleiderswagen

Voor Damiano Caruso, de 38-jarige wegkapitein van Bahrain Victorious, blijft hij ook na zijn laatste wedstrijd bij de koers betrokken. Hij wordt in 2027 directeur sportif bij dezelfde ploeg. Performance manager Rod Ellingworth noemt hem een logische kandidaat, omdat Caruso jonge renners al begeleidt en als verbindingspersoon tussen peloton en management optreedt.

Caruso werd pas na zijn dertigste een vaste klassementsrenner. In de Giro van 2021 won hij de voorlaatste etappe en eindigde hij als tweede achter Egan Bernal. Daarna volgden een vierde plaats in 2023, de vijfde positie in 2025 en dit jaar opnieuw een negende plaats. In die laatste Giro stelde hij zijn eigen klassement mede in dienst van Afonso Eulálio.

Zijn afscheid hangt ook samen met de veranderde topsport. “Tien jaar geleden was het 70 procent werk en 30 procent plezier. Nu is het 100 procent werk,” zei Caruso over het moderne peloton. Voor zijn slotjaar koos hij daarom liever meer koersdagen dan extra hoogtestages.

Mollema, Kruijswijk, Bilbao en Quintana plannen hun finale koers

Bauke Mollema, de 39-jarige Nederlander van Lidl-Trek, beëindigt een profloopbaan van negentien jaar. Hij won achttien keer, met Il Lombardia van 2019 als grootste eendagszege. Ook staan twee Tourritten en een Vuelta-etappe op zijn palmares. Zijn laatste Strade Bianche eindigde in maart op de 117de en laatste plaats, ver verwijderd van de solo waarmee hij zeven jaar eerder in Como won.

Zijn seizoen 2026 gaat een beetje als een nachtkaars uit. Een DNF in de Tour de la Provence, in Itzulia, in Romandië en in de Klasikoa moest hij ook afstappen. Enkel in de ronde van Oostenrijk en in het NK waren zijn resultaten wat je zou willen zien voor de man die zijn eigen werkwoord heeft: ‘mollemalen’. De tijden van Bau en Lau in de Tour zijn al weer een decennium achter ons. Hopelijk kan hij nog met een knaller afsluiten.

Steven Kruijswijk, ook 39 en nog steeds bij Visma Lease-a-bike, is officieel nog open voor een nieuw contract, hoewel hij heeft aangegeven dat 2026 in principe zijn laatste jaar is. Als hij inderdaad stopt is dat na 17 seizoenen. Zijn palmares bevat vooral podia (Tour 2018) en die ene ‘wat als’ in de Giro van 2016. Twee profkoersen, een etappe in Zwitserland en eentje in de Arctic Race of Norway, meer dan een decennium terug, zijn schamele resultaten voor een man van zijn statuur. De Vuelta van 2026 wordt zijn finale grote ronde, maar de kans dat hij daarin nog een resultaat gaat boeken, is gezien de geschiedenis en het gebrek aan etappe winsten vrij klein.

Pello Bilbao, de 36-jarige Bask van Bahrain Victorious, maakte zijn besluit bekend voor de slotrit van de Itzulia Basque Country. Hij won zeventien profkoersen en boekte in 2023 zijn belangrijkste overwinning in de Tour. Die rit droeg hij op aan Gino Mäder, die een maand eerder na een val in de Tour de Suisse was overleden.

Bilbao merkt dat iedere bekende koers in zijn afscheidsjaar zwaarder weegt. “In some races, I’ve even felt more nervous than usual, knowing it could be the last time I experience them,” zei hij in het interview rond zijn afscheid. Zijn definitieve laatste wedstrijd is nog niet bekend.

Voor Nairo Quintana, de 36-jarige Colombiaanse klimmer van Movistar Team, staat dat al wel vast. De winnaar van de Giro van 2014 en Vuelta van 2016 wil op 13 september na de Vuelta afscheid nemen. Zijn reden formuleerde hij kort: “It is over, and I am going home to my family.” Kan hij nog een keer uitpakken met ritwinst in de Vuelta? Er liggen een paar mooie aankomsten voor ‘Nairoman’.

Voor een van de boegbeelden van het vrouwenpeloton, Ashleigh Moolman-Pasio, is 2026 ook het laatste seizoen. De Zuid-Afrikaanse heeft een aantal prachtige resultaten op haar naam en heeft vooral voor rensters van het Afrikaanse continent een weg geplaveid naar het peloton. Moolman start mogelijk nog het WK in Montréal. Ze zou eerder al in 2022 met wielerpensioen gaan, maar plakte er uiteindelijk nog 4 jaar aan vast. Hopelijk staat ze met Team Amani als ploegleidster in 2028 aan de start van de TDFF, want ze wordt met ingang van seizoen 2027 de GM bij dat team. Met haar Rocacorba Cycling in Girona biedt ze renners en rensters van alle niveau ook nog eens een perfecte trainingsplek.

Yates en Froome zijn al verdwenen uit het peloton

Simon Yates wachtte het seizoen niet af. De Brit stopte op 7 januari, enkele maanden na zijn eindzege in de Giro van 2025 en een Tourrit. Op de Colle delle Finestre had hij zijn mislukte Giro van 2018 herschreven. Daarna voelde een nieuw seizoen niet meer nodig en was het klaar. Onverwacht, maar toch.

Chris Froome, de 41-jarige viervoudig Tourwinnaar, bevestigde op 2 juli dat zijn loopbaan voorbij was. Hij had in 2026 niet meer gekoerst na zijn zware val van augustus 2025, waarbij hij onder meer vijf ribben brak en letsel aan zijn long en hartzakje opliep. “That wasn’t the way I wanted it to end. But even then, I knew it was over,” zei hij bij zijn officiële afscheid.

Een aantal andere namen zullen we ook gaan missen, niet alleen bij de mannen. O.a. Ion Izagirre, Luka Mezgec, Elena Cecchini, Amanda Spratt en Mavi García behoren tot de aangekondigde afzwaaiers. Mavi Garcia is met haar 42 jaar de oudste van het stel.. Luke Durbridge rekt zijn laatste seizoen nog het langst. Na zeventien jaar bij dezelfde GreenEDGE-organisatie rijdt hij in januari 2027 nog eenmaal de Australische kampioenschappen. Pas daarna speldt hij ook zijn laatste rugnummer af.