Tobias Halland Johannessen: eerste grote-rondezege na afvalrace op de Alhambra

In Granada heeft Tobias Halland Johannessen, de Noorse kopman van Uno-X Mobility, de laatste rit van de Vuelta a España gewonnen. Hij versloeg Alessandro Romele, de Italiaanse aanvaller van XDS Astana Team, in een sprint met twee. Ramses Debruyne, de 23-jarige Belg van Alpecin-Premier Tech, eindigde als derde.

Voor Johannessen was het zijn eerste ritzege in een grote ronde. De Noor was in deze Vuelta al twee keer tweede geworden, waaronder een dag eerder in de bergrit naar de Collado del Alguacil. In Granada zette hij die regelmaat om in winst.

Thibau Nys, de Belgische puncher van Lidl-Trek, zat in de beslissende groep, maar kon de laatste demarrages niet beantwoorden. Wout van Aert, vooraf een van de favorieten, moest op de laatste beklimming van de Alhambra al lossen. De renner van Team Visma | Lease a Bike sloot zijn ronde wel af met de groene puntentrui en de titel Supercombativo.

Vier keer naar de Alhambra

De slotrit telde 112 kilometer en begon anders dan veel traditionele slotetappes. Na de gebruikelijke foto’s en het rustige openingsgedeelte wachtte in Granada een circuit met vier beklimmingen van de Alhambra. De klim was 2,1 kilometer lang aan gemiddeld 6,6 procent, met de finish ongeveer acht kilometer na de top.

De tijden voor het algemeen klassement werden vastgelegd toen de laatste ronde begon, op 9,8 kilometer van de finish. Voor rodetruidrager Enric Mas, de 31-jarige kopman van Movistar Team, was het gevaar daarmee geweken. De overgebleven kanshebbers op de ritzege moesten nog één keer volle bak.

Op een eerdere passage versnelde Bastien Tronchon, ritwinnaar in de tiende etappe. Matthew Brennan, Nys, Finn Fisher-Black en Milan Vader reageerden, maar de aanval werd weer geneutraliseerd. Uno-X hielp mee om de groep terug te halen en hield Johannessen zo in positie voor de finale.

Op de laatste beklimming nam Bahrain Victorious het initiatief voor Pello Bilbao, de Baskische klimmer die zijn laatste grote ronde reed. Bilbao plaatste zijn aanval op de Alhambra en trok de groep uit elkaar. Van Aert verloor daar de aansluiting. Ook zijn jonge ploeggenoot Matthew Brennan, winnaar van vijf ritten in deze Vuelta, kreeg het moeilijk toen de punchers elkaar begonnen te bestoken.

Debruyne en Nys in de beslissende groep

Bilbao kreeg even ruimte, maar Axel Laurance reed nog voor de top naar hem toe en ging er meteen voorbij. Daarachter ontstond een select gezelschap met onder anderen Nys, Romele, Debruyne en Johannessen. Ook Marco Brenner, Jarno Widar, Brennan en Valentin Paret-Peintre vonden aansluiting of keerden in de afdaling terug.

Laurance werd ingelopen, waarna de samenwerking stilviel. Brennan gold door zijn vijf eerdere ritzeges als de snelste man en kreeg weinig hulp. De ene demarrage volgde op de andere. Romele zocht de aanval, Debruyne vond een opening en Johannessen reageerde telkens zonder aarzeling.

In de slotkilometer slaagden Johannessen en Romele erin weg te rijden. Debruyne kwam nog dichtbij, maar moest genoegen nemen met de derde plaats. In de sprint met twee beschikte Johannessen over de meeste snelheid. Na zijn eerdere ereplaatsen boekte hij alsnog zijn eerste ritzege in een grote ronde.

Debruyne beëindigde daarmee een Vuelta waarin hij zich meermaals tussen gevestigde namen reed. In de zesde etappe werd hij al derde achter Tadej Pogačar en Mas. Ook in de twintigste rit bereikte hij het podium. Nys had eerder zijn derde plaats gepakt in Córdoba, waar Van Aert zijn tweede ritzege boekte.

Mas voltooit zijn eerste eindzege

Mas kwam met zijn ploeggenoten over de finish en verzekerde zich officieel van zijn eerste overwinning in het eindklassement van een grote ronde. De Spanjaard was vóór deze editie al tweede geworden in 2018, 2021 en 2022. In 2024 eindigde hij als derde.

Hij nam het rood over nadat Tadej Pogačar, op dat moment leider met drie ritzeges, in de achtste etappe zwaar ten val kwam. De Sloveen liep een hersenschudding en meerdere breuken op, waaronder aan zijn sleutelbeen en een nekwervel. Mas won een dag later op Alto de Arana en verdedigde de leiderstrui vervolgens twaalf etappes. Primož Roglič werd tweede in het eindklassement, voor Felix Gall. De eindzege was zaterdag al zo goed als binnen.

Voor de start vormde het peloton een erehaag voor vijf afscheidnemende renners: Bilbao, Magnus Cort, Jesús Herrada, David de la Cruz en Steven Kruijswijk. De 39-jarige Nederlander reed sinds 2007 voor dezelfde ploeg en begon in Granada aan het slotstuk van zijn 24ste grote ronde. Achttien daarvan reed hij uit.

Kruijswijks ploeggenoten droegen een speciaal logo op de mouw. Na zijn derde plaats in de Tour van 2019 en de verloren roze trui in de Giro van 2016 werd Granada de finish van zijn laatste grote ronde.