Foto Cxcling / Miguel Ena
Van Aert sprint in Córdoba naar tweede Vuelta-zege bij 43 graden
De Belg koos niet voor het wachten op een massasprint, maar sprong zelf naar de vlucht die om de dagzege mocht strijden. Enric Mas bleef leider.
Het was snikheet vandaag in Córdoba, maar dat maakt Wout van Aert, de Belgische kopman van Team Visma-Lease a Bike, helemaal niks uit. Na een lange aanval rondt hij het sterke ploegenspel van Visma af met winst. Het is voor Van Aert opnieuw een zege in Cordoba, na zijn Vuelta etappewinst in 2024.
Van Aert won zondag de tot 110,2 kilometer ingekorte vijftiende etappe van de Vuelta a España 2026. In de sprint van een vijfkoppige kopgroep versloeg hij Alessandro Romele, de Italiaan van XDS Astana Team. Thibau Nys, zijn Belgische concurrent van Lidl-Trek, eindigde als derde.
Het was Van Aerts tweede ritzege in deze Vuelta en de 59ste profzege uit zijn loopbaan. Twee jaar geleden won hij bij de vorige Vuelta-aankomst in Córdoba eveneens vanuit een kleine groep. Hij is meer dan in orde na zijn blessures en hij lijkt weer op de Van Aert uit de Tour van 2022.
Parcours ingekort wegens extreme hitte
De rit tussen Palma del Río en Córdoba zou oorspronkelijk 189,7 kilometer lang zijn. Na toepassing van het extremeweerprotocol verdwenen 79 kilometer uit het parcours en werd de start uitgesteld tot 15.00 uur. In de berichtgeving liep de temperatuur op tot 43 graden, terwijl tijdens de koers ook een thermometerstand van 37 graden werd gemeld.
De beklimmingen van La Forestal en Artafi, beide van derde categorie, bleven behouden. Een vroege vlucht van elf renners kreeg maximaal anderhalve minuut. Visma-Lease a Bike en Cofidis hielden het verschil klein.
Op 39 kilometer van de aankomst versnelde Andreas Leknessund, de Noorse aanvaller van Uno-X Mobility, richting de Puerto Artafi. Ramses Debruyne, de Belg van Alpecin-Premier Tech, reed drie kilometer na de top naar hem toe.
Van Aert kiest zelf de aanval
Na de tussensprint in Santa María de Trassierra sprongen Van Aert en Romele vanuit het peloton naar de twee leiders. Nys maakte even later de aansluiting, waardoor vijf renners voor de overwinning gingen strijden.
“We probeerden het peloton te verrassen,” zei Van Aert na afloop. Met Matthew Brennan beschikte Visma-Lease a Bike nog over een alternatief voor een sprint vanuit het peloton.
Leknessund viel in de slotkilometer tweemaal aan, maar Van Aert dichtte telkens het gat. Nys opende daarna vroeg de sprint. Van Aert bleef in zijn wiel, kwam eroverheen en hield ook Romele achter zich. Debruyne en Leknessund verloren twee seconden.
Mas houdt de rode trui
Enric Mas, de Spaanse kopman van Movistar Team, finishte met de overige klassementsrenners en bleef leider. Felix Gall staat tweede op 2:06. Primož Roglič volgt vier seconden later.
Na de rustdag van maandag trekt de Vuelta dinsdag verder met een vlakke rit van Cortegana naar La Rábida, zonder gecategoriseerde beklimmingen.