Foto Sirotti
Vandaag in de Tourgeschiedenis: 15 juli 2001, winst Erik Dekker en grootste voorsprong ooit!
Op 15 juli 2001 is het een mooie dagin het peloton. Niet alleen omdat de dagwinst gaat naar Erik Dekker, die ook nog eens in het bekende Oranje-blauw van de Rabobank ploeg rijdt. In een regenachtig Pontarlier rijdt de klassiekerspecialist naar de overwinning in een groepje met landgenoot Servais Knaven (die derde wordt). Nee, het is een dag die de geschiedenis in gaat, vanwege het enorme gat dat de kopgroep heeft op het peloton.
Etappe 8 gaat in natte omstandigheden van Colmar in de Vogezen naar Pontarlier in het departement Doubs. Het is een typische overgangsetappe. Eentje die in het vroegere wielrennen garant stond voor een vluchtersgroep. En aldus geschiedde. Na 5 kilometer pakte een groep van 14 de kop. In die kopgroep zitten drie Nederlanders, naast Knaven en Dekker is ook Bram de Groot van de Rabobank mee. De Rabo is sowieso goed vertegenwoordigd, want Marc Wauters is ook van de partij.
De voorsprong is enorm, met het peloton die een snipperdag neemt. Het is hondenweer, het regent de hele dag. In de vluchtersgroep ontspint zich op 40 kilometer voor de streep een strijd, waarbij Dekker samen met Knaven de benen neemt. Lang lijken ze samen op weg naar Pontarlier voor het sprintje om de zege, maar uit de achtergrond komt de Kelme renner Aitor Gonzalez opstomen. Hij is misschien wel de sterkste renner die dag, maar hij krijgt Wauters, mee als anker. Gonzalez rijdt in zijn eentje het gat dicht naar Dekker en Knaven.
Richting Pontarlier bestoken de Raborenners om de beurt de kopgroep met demarrages, maar Knaven en Gonzalez houden de boel bij elkaar. Een gevaarlijk bochtje in Pontarlier wordt bijna fataal voor Wauters, want het ligt er echt glad en nat, maar hij houdt m recht. Het wordt sprinten in de Doubs en Wauters trekt de sprint aan voor de snellere Dekker. Die klopt Gonzalez en Knaven en pakt daarmee zijn vierde touretappe zege. Hij had in 2000 natuurlijk drie zeges gepakt.
In 2001 was Dekker uberhaupt sterk, want hij werd tweede in de Ronde van Vlaanderen en won ook de Amstel Gold Race (en was toen leider in de wereldbeker).
Achter de vier voorop finisht de groep met de tien verslagen koplopers op 2 minuten. Daarin zit Stuart O’Grady, die het geel zal overnemen van zijn ploeggenoot Jens Voigt. Dat Voigt nog in koers is, is te danken aan de Tourorganisatie.
Het peloton finisht uiteindelijk op 35.54 (!) van de winnaar. Volgens de regels is het hele peloton buiten tijd binnen. Maar zoals vaker bij grote groepen die buiten tijd binnen komen strijkt de Tourorganisatie over het hart. De renners in het peloton mogen de volgende dag als de etappe 9 van Pontarlier naar Aix-les-Bains gaat gewoon aan de start verschijnen.
