Foto A.S.O./Charly López
Kijken we nog wel naar de Tour?
Afgelopen jaren heb ik met mijn goede vriend Marcel Blijlevens, een groot kenner in de sponsoringwereld, veel gesproken over hét probleem van het wielrennen: een ouder wordende populatie kijkers. Hoewel cijfers van de A.S.O. de onderliggende problemen verbloemen, is het probleem van de wielersport en haar volgers dat de volgers op natuurlijke wijze verlopen. Kortom: ze gaan dood.
De eerste week van de Tour de France 2026 helpt niet om dat verschijnsel om te keren. Er is een daling van 4 procent in kijkcijfers door heel Europa, als je de eerste week vergelijkt met het vijfjarig gemiddelde van 2021-2025. De grootste daling? Die vind je in Vlaanderen.
De andere uitschieter zit in Spanje, daar keken juist meer mensen naar de Tour. Dat heeft (hoogstwaarschijnlijk) alles te maken met het Grand Départ in Barcelona.
Van Spanje en Frankrijk tot Duitsland, Nederland, Italië en Vlaanderen trok de Tour de France tijdens de eerste negen etappes gemiddeld 4 procent minder televisiekijkers dan in de Tours van 2021 tot en met 2025. Dat blijkt uit een analyse op LinkedIn van Daam van Reeth, econoom aan de KU Leuven en onderzoeker van sportpubliek.
Het gezamenlijke cijfer verhult wel een hoop. Spanje kwam 9 procent hoger uit en Frankrijk won 6 procent, terwijl de overige vier onderzochte markten publiek verloren. Vlaanderen kende met 22 procent de grootste terugval.
Van Reeth omschreef de daling in zijn oorspronkelijke bericht breder en afgerond als ongeveer 6 procent. Op basis van de gedetailleerde vergelijking is er een min van 4 procent voor de zes markten. Uit de beschikbare gegevens blijkt niet hoe het verschil tussen beide is ontstaan.
Uitzonderingen
De Spaanse televisieaantallen lagen 9 procent boven het gemiddelde over 2021–2025. De Tour begon dit jaar in Barcelona, waar de ploegentijdrit en de aankomst op de Montjuïc de koers meteen dicht bij het Spaanse publiek brachten. Escape Collective noemt die Catalaanse Grand Départ als mogelijke verklaring voor de groei, maar Van Reeths cijfers tonen geen oorzakelijk verband.
Frankrijk boekte een stijging van 6 procent. Daarbij kan de aandacht voor Paul Seixas, de jonge Franse klassementsrenner van Decathlon CMA CGM Team, een rol hebben gespeeld. Ook dit een aanname die niet gebaseerd is op daadwerkelijk onderzoek.
Het verschil tussen beide groeimarkten en de rest maakt een algemene conclusie over afnemende belangstelling moeilijk. De onderzochte landen kregen dezelfde Tourbeelden te zien, maar reageerden in deze vergelijking niet als één televisiemarkt.
Correcties
In Vlaanderen lag het gemiddelde aantal kijkers 22 procent lager dan het gemiddelde over de vijf voorgaande edities. Italië volgde met een daling van 19 procent, Nederland verloor 13 procent en Duitsland kwam 7 procent lager uit.
De Duitse terugval is op basis van het vijf jarig gemiddelde, klopt niet met de jaar op jaar vergelijking De lokale held Florian Lipowitz, de mede-kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe zouden wellicht een ander resultaat moeten hebben. Als je vergelijkt met 2026 en 2025, dan is er wél een stijging te zien. Er zou zomaar een ‘Lipowitz’ effect kunnen zijn in Duitsland. Dit blijkt uit een latere update waarin Van Reeth schrijft dat Duitsland en Vlaanderen juist hoger uitkwamen dan in 2025.
In België is dat ook het geval. Er is zeker gezien de kansen voor Evenepoel (vorig jaar minder) en de aanwezigheid van 31 Belgen aan de start een hoop om naar uit te kijken. Voorlopig doen de Belgen ook goed mee, want Evenepoel staat top 3 en Tim Merlier kon al tweemaal juichen.
De analyse verdient dus wat nuance.
Het zou interessant zijn om te onderzoeken of de route nog impact zou hebben. Er was nu in etappe 2 en 3 minder ruimte voor het spektakel met veel wisselingen van de wacht. Maar ook de dominantie van UAE zou een factor kunnen zijn in verminderde interesse voor de koers. Enfin, dat is enkel gissen en daarom moeten we nog niet te veel verbinden aan een eerste 10 dagen koers.
De Rockets Factor
Toch kun je stellen dat de vijfjarige trend niet is waar de Tour op zit te wachten.
Als je kijkt naar de kansen die de Tour laat liggen om een jonge doelgroep te binden, dan kunnen we alleen maar kijken naar de ‘snub’ die de mannen van Tietema hebben gekregen. Zij werden gepasseerd bij de verdeling van de Wildcards. Gezien hun prominente aanwezigheid in de Giro, zowel in de koers als juist ook daaromheen met het media team, zal de Tourorganisatie nog wel eens achter de oren krabben.
De heren van Tour de Tietema zijn in de laatste week nog wel in de Alpen en in Parijs te vinden. Maar de impact van de Rockets tijdens de Tour, zeker ook met hun op papier jeugdige volgersschare had in ieder geval de connectie met die doelgroep kunnen versterken.