Armenië als nieuwe Giro bestemming? RCS Sport helpt nieuwe vierdaagse door de Kaukasus op weg
Dat er op vele plekken in de wereld gefietst kan worden, blijkt maar weer uit het ontstaan van de Tour of Armenia, niet bepaald een gekende wielernatie. De eerste internationale rittenkoers van Armenië combineert het Sevanmeer met 2.400 hoogtemeters en een criterium-achtige slotetappe in Jerevan. De regering wil van de UCI 2.2-wedstrijd een jaarlijks evenement maken.
Op 10 september vertrekt in Gavar de eerste internationale rittenkoers van Armenië, een vierdaagse op de UCI Europe Tour met steun van RCS Sports & Events.
De Tour of Armenia heeft de classificatie UCI 2.2 en loopt tot en met 13 september. De Armeense overheid en wielerbond organiseren de wedstrijd samen met Events DMCC. RCS, de Italiaanse organisatie achter onder meer de Giro d’Italia en Milaan-San Remo, ondersteunt de voorbereidingen achter de schermen.
Tijdens een bijeenkomst onder leiding van premier Nikol Pashinyan presenteerde RCS Consulting-directeur Napoli Michele, de Italiaanse organisator, de stand van zaken. De voorbereiding omvat controles van de wegen, logistiek en veiligheid. Voorgestelde routes moesten bovendien technisch worden getoetst en waar nodig aangepast.
Van het Sevanmeer naar Dilijan
De openingsrit voert over 135 kilometer van Gavar naar Mets Masrik. Het parcours volgt het Sevanmeer en telt ongeveer 450 hoogtemeters, waardoor de eerste leiderstrui vermoedelijk bij een snelle man terechtkomt.
Een dag later verandert het karakter van de koers. De rit van Kirants naar Stepanavan is circa 177 kilometer lang en bevat ongeveer 2.400 hoogtemeters. Daarmee staat het peloton al vroeg voor een stevige klimtest.
De derde etappe begint in Martuni en eindigt na 162 kilometer bergop in Dilijan. Onderweg liggen nog twee beklimmingen. Die combinatie maakt de rit belangrijk voor het klassement.
Op 13 september volgt de ontknoping in Jerevan. De slotrit bestaat uit tien omlopen door de hoofdstad, samen goed voor 113 kilometer en 750 hoogtemeters. Het circuit passeert onder meer de kathedraal van Sint-Gregorius en de Blauwe Moskee. Daarna wordt de eerste eindwinnaar van de ronde bekend.
Achttien ploegen verwacht
De bevestigde route loopt door Gegharkunik, Tavush, Lori en Aragatsotn. De organisatie verwacht achttien ploegen van zes renners, waaronder een Armeense selectie. Eerdere regeringsplannen gingen nog uit van ongeveer twintig teams.
Voor de organisatie stelde de Armeense regering 884 miljoen dram (ongeveer 2,1 mln euro) beschikbaar. Armeense berichtgeving noemt voor de volledige uitvoering een budget van bijna 1,6 miljard dram (3,78 mln euro), aangevuld met bijdragen van het State Institute of Physical Culture en andere sponsors.
Jaarlijkse ronde als doel
Nikol Pashinyan, de Armeense premier, wil de Tour of Armenia jaarlijks laten terugkeren. De overheid gebruikt het parcours ook om het land als bestemming voor sportevenementen en fietstoerisme te presenteren.
De ronde past in een langer programma voor de wielersport. In 2029 organiseert Armenië ook het Europees jeugdkampioenschap. In september moet blijken of de nieuwe vierdaagse op de Armeense wegen en organisatorisch goed verloopt.