De meest memorabele Nederlandse Vuelta-prestaties: Team Jumbo-Visma 2022 (15)

Twee jaar later dan gepland mag Utrecht zich in 2022 alsnog opmaken voor een Gran Salida, zoals de Vuelta-start in het Spaans heet. In eerste instantie zou de ronde al in 2020 vanuit de Domstad vertrekken, maar als de Covid-19-pandemie roet in het eten gooit kan er een streep door die plannen. Van uitstel komt echter geen afstel. De Spaanse koersdirecteuren zijn de Nederlandse stad, die eerder al zowel de Tour als de Giro mocht verwelkomen, niet vergeten en dus worden op donderdagavond 18 augustus 2022 alsnog alle Vuelta-deelnemers van dat jaar aan het publiek voorgesteld op het Utrechtse Vredenburgplein. Precies een etmaal later beginnen zij in aan de 77ste editie van de ronde. De parcoursbouwers hebben een 23 kilometer lange ploegentijdrit door Utrecht voor de renners bedacht. Nadat ze bij de Jaarbeurs van het startpodium zijn gerold rijden ze eerst naar Overvecht om vervolgens via Leidsche Rijn terug te keren bij de Jaarbeurs, waar de finishlijn is getrokken. Op voorhand is er geen uitgesproken favoriet voor de overwinning. Door corona zijn er de voorgaande jaren nauwelijks ploegentijdritten gereden, dus over de krachtsverhoudingen valt weinig te zeggen. Wel is duidelijk dat Primož Roglič huizenhoog favoriet is voor de eindzege. De Sloveen heeft de drie meest recente edities van de Vuelta gewonnen. Zijn belangrijkste uitdagers lijken Jai Hindley, in 2022 al winnaar van de Giro, Remco Evenepoel, Simon Yates en Richard Carapaz. En dan staat er met Vincenzo Nibali ook nog iemand aan de start die alle drie de grote ronden won. Al is dan al lang duidelijk dat de Italiaan aan zijn laatste profseizoen bezig is en geen serieuze kanshebber meer is voor de eindzege.

Het is precies half zeven op vrijdagavond als het Spaanse Burgos-BH, met onder anderen Jetse Bol in de gelederen, als eerste ploeg van het startpodium rolt. Een scherpe tijd levert hun inspanning niet op. Daar had ook niemand op gerekend. Nog voor de start wordt algemeen verondersteld dat de ploegen die als laatste vertrekken zullen uitmaken wie wint en welke renner de eerste rode leiderstrui mag aantrekken. Niet alleen het Jumbo-Visma van Roglič maakt kans. Ook van Evenepoels Quick-Step wordt veel verwacht. Net als van INEOS Grenadiers, met naast Carapaz ook voormalig Girowinnaar Tao Geoghegan Hart. Beide teams worden echter in de eerste helft van de chronorace onmiddellijk afgetroefd door de geelzwarte sneltrein, die Roglič en zijn ploeggenoten samen vormen. Bij het tussenpunt onderweg noteert Team Jumbo-Visma veruit de snelste tijd. In de resterende kilometers loopt het achttal alleen maar verder uit op alle andere ploegen. Roglič slaat op de openingsdag in Utrecht meteen een eerste slag ten opzichte van zijn concurrenten. Bovendien mag een ploeggenoot de leiderstrui afhalen. Als op vijfhonderd meter van de aankomst op het Jaarbeursplein duidelijk is dat Team Jumbo-Visma gaat winnen, wordt collectief besloten dat Robert Gesink als eerste de finish mag passeren. De Achterhoeker is aan zijn eenentwintigste grote ronde begonnen, won in 2016 al eens de koninginnenrit van de Vuelta op de Col d’Aubisque, maar droeg nog nooit het rood in de ronde. Dat zal op zaterdag 20 augustus 2022 wel het geval zijn. Aangemoedigd door vele Nederlandse fans rijdt Gesink zo trots als een pauw de 175 kilometer lange tweede etappe van ’s-Hertogenbosch naar Utrecht. Daar zal hij de leiderstrui afstaan aan ploeggenoot Mike Teunissen en weer een etmaal later zal een derde renner van Jumbo-Visma, Edoardo Affini, het kleinood eveneens voor een dag overnemen. Vervolgens gaat het rood naar Roglič. Die lijkt in de twee weken die volgen, ondanks dat hij de leiderstrui laat aan eerst Rudy Molard en vervolgens Evenepoel, lang op koers te liggen voor een vierde Vuelta-zege op rij. Een val gooit echter roet in het eten. Roglič moet de ronde in de zeventiende etappe noodgedwongen verlaten. Evenepoel wint. Desondanks zijn de successen van Team Jumbo-Visma in 2022 op Nederlands grondgebied memorabel, met die ijzersterke ploegentijdrit in Utrecht als fraai hoogtepunt.