Victor Lafay mist Amstel Gold Race en Waalse Pijl: Girostart van Unibet Rose Rockets-klimmer in gedrang

Unibet Rose Rockets bevestigt wat al een tijdje duidelijk leek: beoogd kopman Victor Lafay, de 30-jarige Fransman die in 2026 nog geen enkele keer een rugnummer opspeldde, mist zowel de Amstel Gold Race op 20 april als De Waalse Pijl op 23 april. Daarmee valt het Ardennenblok weg waarmee hij zijn seizoen op gang kon trekken. Dat heeft ook impact op zijn mogelijke deelname aan de Giro d’Italia, waarvoor de ploeg een uitnodiging op zak heeft. De Fransman werd, in stijl van de Rockets, met veel bombarie aangekondigd, maar het is vooralsnog niet het jaar van Lafay.

De oorzaak is een virus dat Lafay opliep tijdens zijn wintervoorbereiding in China. Sindsdien is zijn rentree meermaals verschoven, telkens net voorbij de volgende stip op de kalender.

Van topvorm in januari naar stilstand in april

In januari trainde Lafay in China, met speciale toestemming van de ploeg. Hij sprak destijds in opvallend positieve bewoordingen over zijn conditie. “Fysiek ben ik nog nooit in zo’n goede vorm geweest in Januari, denk ik. Het laat zien dat als ik meer op mijn eigen manier train dat het voor mij werkt,” zei hij tegen DirectVelo. Die autonomie was precies de reden waarom hij voor Unibet Rose Rockets had gekozen, na een periode waarin hij zelfs met stoppen had gespeeld.

Maar ergens tijdens die winterweken in China is er een virus binnengeslopen. Zijn geplande debuut in Murcia, halverwege februari, ging niet door. Daarna schoof de datum op naar de Boucles Drôme-Ardèche, vervolgens naar Parijs-Camembert, en uiteindelijk naar het Ardennenblok met de Waalse Pijl als hoofddoel. Elke keer bleek Lafay niet ver genoeg in zijn herstel.

Begin april zei ploegmanager Bas Tietema nog dat hij herstellende was en dat ze zouden zien wanneer hij weer aan de start kon komen.

Training

Publiek zichtbare trainingsritten op Strava laten zien dat Lafays opbouw nog beperkt is: zijn sessies gaan zelden voorbij de twee uur of 30 tot 40 kilometer. Hoewel Strava geen graadmeter is, zijn dat geen goede indicaties. Hij zou nu al langere ritten moeten maken van 3-4 uur. En wedstrijden en daar ligt het kernprobleem.

Een renner als Lafay, of eigenlijk iedere renner, leeft bij koersritme. Geen ritme is enkel aan de groten voorbehouden. Maar zelfs die zijn in hun eerste koers soms wat ‘roestig’. Voor Lafay geldt: concurrenten hebben in maart en april al tientallen koersdagen in de benen. Hij heeft er nul.

Ogen op de Giro

Met het Ardennenblok van tafel verschuift de focus automatisch naar de Giro d’Italia, die begin mei van start gaat. Tietema benadrukte eerder het belang van Lafay voor oplopende finales. Maar een kopman die medio april nog niet koerst, kun je bijna niet meenemen naar een grote ronde. Eerst moet de gezondheid volledig terugkeren, dan de inhoud, dan de wedstrijdscherpte. Elke stap kost tijd. En de Giro is al over drie weken.

Dat de Rockets hun ploeg grotendeels zullen afstemmen op Dylan Groenewegen mag inmiddels geen geheim meer zijn. Gezien de vorm van Groenewegen is er reele kans op een etappeoverwinning in de eerste rit en dus automatisch een roze trui. Dat vloekt dan wel met de helm, maar daar vinden ze wel wat op. Het zou een stunt van jewelste zijn als de Rockets ook daadwerkelijk roze pakken. Maar Groenewegen laat zeer sterke vorm zien en de concurrentie is in de Giro net een tik minder dan in de Tour.

Voor Lafay daarentegen is het een ander verhaal. Voor hem wordt het spannend. Zijn overstap naar Unibet Rose Rockets voor meer autonomie is voorlopig een oefening in geduld geworden.