De jarige Robert Wagner en de Ronde van Noord Holland

Niet meer dan een paar weken voordat de 74ste editie van de klassieker zou plaatsvinden, dropt de Nationale Politie een vernietigende bom. Er zal geen begeleiding door agenten zijn op 24 april 2022. Punt. Het is een voldongen feit, dat subiet een einde maakt aan de Ronde van Noord-Holland. De secretaris slikt nog maar eens een dikke brok in zijn keel weg als hij de regionale media zijn verhaal vertelt. Honderden uren aan vrijwilligerswerk, de gemaakte sponsordeal met de grootste kaasmaker van de provincie, afspraken met partners zoals gemeenten en ondernemersverenigingen; het is allemaal voor niets geweest. Hopman en zijn collega’s van de Stichting Ronde van Noord-Holland, verantwoordelijk voor liefst 73 edities, staat een ronde te wachten die zal bestaan uit het voeren van slecht-nieuwsgesprekken met alle betrokkenen, in plaats van dat er gekoerst kan worden. De zin ‘de lol is er wel van af…’ is een understatement. Het voorjaar van 2022 maakt pijnlijk duidelijk dat de door Ivar Slik gewonnen editie, drie jaar eerder, de laatste is geweest. De definitieve balans kan worden opgemaakt. 66 keer won een Nederlander. Zeven maal een renner uit een ander land. De enige buitenlander die twee keer wist te winnen op de altijd door wind geteisterde wegen in het Hollandse polderlandschap is een Duitser. Robert Wagner.

Winnaar Wagner

Zowel in 2008 als 2010 is Wagner, die bijna twee derde van de dertien jaren dat hij zich beroepsrenner mag noemen uitkomt in Nederlandse dienst, de beste in de Nederlandse eendagskoers. Als hij zijn eerste zege boekt is het al 62 jaar geleden dat Joop Middelink de primeur had de Ronde van Noord-Holland aan zijn erelijst toe te voegen. De latere KNWU-bondscoach wint dankzij een even opmerkelijke als slimme truc. Versnellingsapparaten zijn er nog niet in 1946 en dus heeft Middelink een handigheidje bedacht, afgekeken van vooroorlogse Tourrenners. Hij monteert aan weerszijden van zijn achterwiel een cassette met een verschillend tandwiel. Zo heeft hij toch twee versnellingen. Het biedt de Amsterdammer een voordeel dat zijn concurrenten niet hebben. De Ronde van Noord-Holland loopt die eerste editie van Zaandam naar Alkmaar en terug. De eerste koershelft hebben de renners de wind pal tegen en na het keerpunt in de kaasstad blaast die juist als een opgevoerde ventilator in de rug. Middelink rijdt eerst naar Alkmaar op een relatief klein verzet, draait na het ronden van het keerpunt snel zijn achterwiel om en dendert op een veel grotere versnelling, gesteund door de ferme rugwind, in hoog tempo naar Zaandam om daar met een ruime marge op zijn opponenten te zegevieren.

Bekende winnaars

In de jaren die volgen schrijven bekende namen als Wout Wagtmans, Jan Janssen en Gerben Karstens de Ronde van Noord-Holland op hun palmares bij. Over het algemeen aan het begin van hun roemrijke carrières. De eendagskoers is er immers een die vooral jonge talenten, amateurrenners en neoprofs aan het vertrek heeft. In latere jaren staan ook geregeld enkele grotere Nederlandse en Belgische profploegen aan het vertrek in Zaandam. Skil-Shimano, waar Wagner begin 2008 naar is overgestapt, is er een van. De Duitser is in Noord-Holland duidelijk in het voordeel. Zijn vrouw Sandra komt immers uit Alkmaar en dus kent de renner de winderige polderwegen vele malen beter dan zijn concurrenten op voorhand inschatten. Bovendien heeft Wagner bij Skil-Shimano de steun van ploeggenoten als Roy Curvers en Kenny van Hummel. Eerstgenoemde speelt bij beide zeges van zijn Duitse ploeggenoot een sleutelrol. In zowel 2008 als 2010 maken de twee renners deel uit van een omvangrijke kopgroep, cijfert Curvers zich in de slotfase geheel conform het ploegbelang weg en is Wagner op de Beatrixbrug in Zaandam vervolgens de snelste. De eerste keer heeft hij zich enkele honderden meters voor het opdraaien van de Peperstraat, die naar de nog verraderlijk oplopende brug loopt en ook bekend is van de Dam tot Damloop, los gemaakt van zijn metgezellen. Twee jaar later verwijst hij Geert Omloop en Jens Mouris naar de ereplaatsen in een sprint. Het zal een van de laatste keren zijn dat de wedstrijd in Zaandam finisht. Eerst wordt uitgeweken naar Assendelft als aankomstplaats en iets later naar Alkmaar. De laatste drie edities van de Ronde van Noord-Holland starten daar eveneens. Net als die van 2022 eigenlijk had moeten doen. De Nationale Politie ligt echter dwars en kan geen begeleiding leveren. Er gaat een streep door de koers. Na 73 edities is de lol er vanaf. Voorgoed.