Global 2028: UCI World Cycling Centre opent nieuwe talentroute voor opkomende wielernaties

Het UCI World Cycling Centre (WCC) in Aigle zet  een nieuwe koers uit. Onder de naam Global 2028 lanceert het centrum een ontwikkelingstraject voor wielrenners uit Afrika, Azië en Zuid-Amerika, met als mikpunt het WK wielrennen van 2028 in Abu Dhabi. Vanaf mei dit jaar ontvangt het WCC de eerste lichting in Bretagne, Frankrijk: twaalf geselecteerde renners, zes mannen en zes vrouwen, voor een trainingsblok van drie maanden.

Het programma staat onder leiding van Jacques Landry, sinds 2022 directeur van het WCC. De opzet bouwt voort op het Africa 2025-model dat de afgelopen jaren Afrikaanse talenten via verschillende trainigskampen, internationale ervaring en gerichte coaching naar het hoogste niveau loodsten. Global 2028 verbreedt die aanpak naar twee extra continenten.

Van Africa 2025 naar Global 2028

De wortels van het nieuwe programma liggen dus in de Afrikaanse pijplijn die het WCC jarenlang onderhield. O.a. Het satellietcentrum in Zuid-Afrika, geopend in 2005, heeft honderden atleten uit meer dan veertig Afrikaanse landen ontvangen voor talentdetectie, trainingskampen en voedingsbegeleiding. Het proces begint bij nationale coaches en continentale juniorenwedstrijden, waarna geselecteerde renners naar Zwitserland doorstromen voor verdere begeleiding en internationale koerservaring. Ook in Rwanda is nu een campus geopend, op de golf van het WK in Kigali 2025.

Dat model bewees zijn waarde op het WK in Kigali vorig jaar, de eerste editie op Afrikaans grondgebied. De cijfers waren heel mooi: 108 landen schreven zich in, 769 unieke renners stonden op de deelnemerslijst. 36 Afrikaanse landen waren vertegenwoordigd, tegenover 15 een jaar eerder in Zürich. Het Afrikaanse aandeel in de deelname bedroeg 33,64%, waarmee het continent Europa (32,71%) voor het eerst overtrof op de eigen startlijst.

Als kanttekening kunnen we daar gelijk bij zetten dat de VISA restricties en de hoge kosten waar Afrikaanse landen mee kampen als ze naar (bijvoorbeeld) Montréal moeten nu afwezig waren. Dat maakt een conclusie over het succes van een WK op het Afrikaanse continent en implicaties voor de verdere groei van het wielrennen daar heel lastig. Wij spraken in Studio Kigali al over de negatieve impact van Visa restricties, toen in 2024 in Zürich hele teams geweigerd werden. Zelfs de UCI, gevestigd in Zwitserland, veranderde daar niets aan.

Ook de reactie van veel Europese renners en landen die niemand afvaardigden in sommige categorieën sprak boekdelen.

UCI-voorzitter David Lappartient noemde de editie historisch, zowel in locatie als in schaal. “The exceptional participation of African countries illustrates the appeal of road cycling beyond Europe, both for National Federations and African riders,” zei hij in het persbericht.

Global 2028 trekt die lijn door. Waar Africa 2025 zich richtte op één continent, kijkt het nieuwe traject bewust naar drie regio’s tegelijk. De zes vrouwelijke plaatsen per lichting geven het programma bovendien een genderbalans die in oudere talentpijplijnen vaak ontbrak.

Drie maanden Bretagne

Het WCC kiest voor Bretagne als uitvalsbasis van de kampen, weg van het hoofdkwartier in Aigle. Het trainingsblok van drie maanden is lang genoeg om renners niet alleen fysiek te vormen, maar ook te laten wennen aan Europese koersomstandigheden, tactiek en het dagelijkse ritme van koersen op hoog niveau. Landry beschreef dat proces eerder al in het kader van Africa 2025. Over jonge Afrikaanse renners op het WK 2023 in Glasgow zei hij: “It is always good to measure up with the best in the world. Learnings from this event will go a long way in better preparing all of our athletes.”

Die filosofie, meten tegen de besten en de lessen terug laten komen in de voorbereiding, vormt de kern van Global 2028.

De blik op Abu Dhabi 2028

Het einddoel van het traject is renners identificeren die in 2028 kunnen deelnemen aan het WK in Abu Dhabi. Dat kampioenschap krijgt een opvallend profiel. De Belgische UCI-directeur Peter Van den Abeele zei eerder dit jaar dat het “zeker een sprinters-WK ” wordt. Een heuvel van zo’n honderd meter hoogteverschil, verder niets.

Voor een ontwikkelingsprogramma betekent dat een interessante zoektocht. Waar traditionele WK-parcoursen klimmers en punchers beloonden, opent een vlak parcours de deur voor pure snelheid. An sich makkelijker, want het gaat wellicht iets meer om wattage. Voor een handvol renners uit opkomende wielerlanden begint de weg naar Abu Dhabi al volgende maand op de wegen van Bretagne, buiten de traditionele wielercentra.