Foto Loua van Loon
La Flèche Wallonne: Wie klopt Evenepoel?
Na zijn overtuigende Amstel-zege is Remco Evenepoel de topfavoriet voor woensdag, maar zijn twee naaste belagers uit de AGR geloven dat de Mur de Huy een ander verhaal schrijft. Oh en dan is er nog die ene 19-jarige Fransman die het plaatje compleet maakt.
Over 208,8 kilometer trekt het peloton woensdag van Herstal naar Huy voor La Flèche Wallonne oftewel De Waalse Pijl. De startlijst is meer dan goed gevuld, met meerdere deelnemers van de Gold Race present. Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) won zondag in Valkenburg. Hij maakte zijn favorietenrol meer dan waar. De winst in de Amstel maakt hem (nog meer) favoriet voor de Mur de Huy. Maar juist daar, op die monstersteile stroken, denken Mattias Skjelmose (Lidl – Trek) en Benoît Cosnefroy (UAE Team Emirates – XRG) hem te kunnen pakken.
De reden is simpel: het zijn andere koersen, met eigenlijk altijd een ander verloop. De Gold Race kent eigenlijk meerdere scenario’s voor winst. In Waalse Pijl komt het bijna altijd aan op die ultieme, laatste klim.
Cosnefroy over de zwakke plek
Cosnefroy eindigde zondag als derde, op afstand van het duo Evenepoel-Skjelmose, maar spreekt zich tegen de pers uit over woensdag. De Fransman stelt dat de steile percentages van de Mur niet het terrein zijn dat het best bij Evenepoel past. Cosnefroy’s analyse suggereert dat als de finale draait om explosieve krachtsinspanningen in plaats van een gecontroleerde sprint, verschuift het voordeel.
Skjelmose heeft een ander motief. De Deen verdedigde zondag zijn Amstel-titel, maar moest in de sprint zijn meerdere erkennen in Evenepoel. Op de Mur kan hij opnieuw aanvallen. Op de beklimmingen in de Amstel zag hij er gelijkwaardig uit aan de uiteindelijke winnaar Evenepoel.
Amstel als ijkpunt
Na zijn zege in Valkenburg controleerde Evenepoel de koers met zijn ploeg, overleefde de selectie en klopte Skjelmose oog in oog. Na afloop zei hij dat hij dacht dat Skjelmose op de limiet zat en dat hij daardoor vertrouwen had in zijn sprint.
Over La Flèche Wallonne hield hij de deur op een kier, hij staat wel op een voorlopige startlijst maar ze ‘gaan kijken hoe hij hersteld’. Hij sprak de intentie uit te gaan koersen, maar hij wilde ook genieten van de overwinning. Oud-wereldkampioen Johan Museeuw liet zich bij DHnet minder voorzichtig uit: “Remco is vijf minuten na de streep al gerecupereerd. Hij gaat er zijn bij de Waalse Pijl.”
Seixas-factor
Voordat we enkel naar een nieuw duel tussen de top-3 van de Amstel gaan kijken, hebben we nog rekening te houden met een ander fenomeen. Paul Seixas. Over de 19-jarige revelatie van Decathlon – CMA CGM Team wordt al zoveel geschreven. Hij heeft dit voorjaar genoeg laten zien om topfavoriet te zijn op de Mur. Met name als winnaar van de Itzulia Basque Country, als jongste ooit, met drie ritzeges, zet hij weer een belangrijke stap naar de absolute top.
Eerder dit seizoen won hij al een rit in de Volta ao Algarve en finishte hij sterk in Strade Bianche . Of de Mur de Huy al bij zijn profiel past? Je zou bijna kunnen vragen: waarom niet?
Andere namen op de startlijst
De voorlopige deelnemerslijst bevat verder onder meer Julian Alaphilippe en Marc Hirschi (beiden Tudor Pro Cycling Team), Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers), Lenny Martinez (Bahrain Victorious) en Valentin Paret-Peintre (Soudal-QuickStep). De eerste twee, Alaphilippe en Hirschi maakten geen beste indruk zondag. JuJu stapte ziek af en Hirschi maakte een klapper in dezelfde bocht waar Matteo Jorgenson zijn sleutelbeen brak. Of zij van invloed zijn op de uitslag valt te bezien. Of ze aan de start staan ook.
De centrale vraag voor woensdag blijft of Skjelmose en Cosnefroy erin slagen Evenepoel uit zijn ritme te halen voordat de Mur de Huy voor het laatst opdoemt. Maar wellicht praten we helemaal niet over Remco, maar juist over dat andere supertalent, Paul Seixas.