Een lesje opoffering: Arensman rijdt zich leeg achter Ganna in ploegentijdrit vol improvisatie

Op de brede boulevard richting Montjuïc hangt Thymen Arensman nog altijd aan het wiel van Filippo Ganna. De 26-jarige Nederlander, in de basis een klimmer, vervult op dat moment een rol die niet voor hem was uitgetekend. Even later trekt hij zelf door, een laatste lange beurt op het vlakke voordat de slotklim begint. Een beurt waarvan hij achteraf zelf zegt dat het een loodzware opdracht was.

Netcompany INEOS finisht als tweede in de openingsetappe van de Tour de France 2026, een ploegentijdrit over 19,6 kilometer door Barcelona. Het verschil met winnaar Visma-Lease a Bike: acht seconden. Jonas Vingegaard pakt het eerste geel, Ganna eindigt als snelste man van zijn ploeg en staat tweede in het algemeen klassement.

Veranderend plan

De Britse formatie had deze openingsdag doelbewust omcirkeld. Nieuwbakken koersdirecteur Geraint ‘G’ Thomas zei vooraf dat de ploegentijdrit in Barcelona een uitgelezen kans bood om sterk te beginnen en dat het team er specifiek op had getraind. De selectie was erop gebouwd: naast Ganna, meervoudig wereldkampioen tijdrijden, stonden ook voormalig wereldkampioen Tobias Foss, debutant Josh Tarling en allrounder Kévin Vauquelin aan de start.

Maar het plan veranderde onderweg. Vauquelin, vooraf gezien als mogelijke afmaker op de slotklim, had een leegloper Ook Egan Bernal loste eerder dan voorzien, met een duim naar beneden om aan te geven dat ie niet lekker zat. Daardoor bleef Arensman langer in het spoor van Ganna dan gepland, terwijl Foss eveneens langer meedraaide.

Ganna nam uiteindelijk de slotrol op zich, ook al was die oorspronkelijk niet voor de Italiaan voorzien. Hij klokte 31 seconden sneller dan de tot dan toe beste tijd (van Mathieu, red.) en bezorgde zijn ploeg uiteindelijk de tweede plek. De beer die Ganna is reed harder dan het collectief van Pogacar. Laat dat even op je inwerken

Op de limiet

Arensman beschreef na afloop wat er van hem werd gevraagd. “Natuurlijk was het superzwaar en enorm op de limiet,” zei hij. “Ik moest de draft van Pippo opvangen voor mijn teamgenoten. En het team vroeg mij om een ‘suicide pull’ te doen op het vlakke net voor de klim.”

Met die term bedoelde hij een beurt waarvan je weet dat je er niet van terugkomt. Het zijn de dingen die je doet voor jouw team. Arensman zal in latere stadia zijn team nog nodig hebben dus een investering als deze gaat zich uitbetalen.

De etappe werd verreden in het nieuwere format waarin elke renner een individuele tijd voor het klassement ontving, terwijl de eerste man over de streep de ploegtijd vastlegde. Arensmans werk achter Ganna had daarmee ook consequenties voorbij deze ene dag: hoe dichter hij bij de finish bleef, hoe minder tijd hij verloor voor het algemeen klassement. Niet dat hij per se voor een klassement rijdt, maar met de pech van Vauquelin zou e.e.a. zomaar kunnen veranderen.

In het klassement staat Vingegaard bovenaan, voor Ganna op acht seconden en Tadej Pogačar (UAE Team Emirates XRG) op twaalf. .