Foto @tbcyclingphotos
Charlotte Kool in Zulte: sprintzege levert ook leiderstrui op
Een dag nadat ze haar meerdere moest erkennen in Nienke Veenhoven draaide Kool de rollen om. Lotte Kopecky koos onderweg de aanval, maar de beslissing viel opnieuw in de sprint.
Op vrijdag 17 juli 2026 schiet Charlotte Kool, de Nederlandse sprintster van Fenix-Premier Tech, in Zulte als eerste over de streep en neemt ze meteen de leiding in de Baloise Ladies Tour.
Kool versloeg na 130,4 kilometer Nienke Veenhoven, haar landgenote van Team Visma | Lease a Bike, in de massasprint. Maike van der Duin, de Nederlandse sprintster van Canyon//SRAM, eindigde als derde.
De overwinning draaide het sprintduel van een dag eerder om. In Knokke-Heist had Veenhoven de openingsrit gewonnen voor Kool. Zoe Bäckstedt, de Britse winnares van de proloog, werd daar derde en begon de rit in Zulte met vijf seconden voorsprong op Kool als klassementsleidster. Na de tweede etappe moest ze de leiderstrui afstaan.
Kopecky trekt door op de Nokereberg
De etappe begon met twee lokale ronden in Zulte, waarna het peloton de Vlaamse Ardennen introk. Na ongeveer vijftien kilometer vormden Lea Lin Teutenberg, Franziska Brauße en Clémence Cousineau de vroege vlucht. Hun voorsprong liep op tot ongeveer drie minuten.
Op de Holstraat kwam Marthe Goossens, vorig jaar derde in het eindklassement, in de problemen. De renster van AG Insurance-Soudal was een dag eerder gevallen en verliet uiteindelijk de wedstrijd.
Op de Nokereberg plaatste Lotte Kopecky een versnelling. De Belgische kopvrouw van Team SD Worx-Protime versnelde op de helling. Kool kon aansluiten, net als een renster van Visma | Lease a Bike. Bäckstedt beperkte achter hen de schade.
De aanvalsters bouwden geen beslissende voorsprong op. De samenwerking stokte en het peloton haalde de groep terug. Ook op de Herlegemstraat ontstond geen blijvende schifting, waardoor de sprintploegen opnieuw het initiatief konden nemen.
Vluchters gegrepen op vijf kilometer
Na de hergroepering koos Aileen Schweikart de aanval. Anne Knijnenburg, die ook in de eerste rit al voorop had gereden, sloot bij haar aan. Later ontstond een kopgroep van vier met Eline Van Rooijen en Tiffany Thomson.
Met zestien kilometer te rijden bedroeg hun marge nog ongeveer twintig seconden. Op negen kilometer van de finish bleven daarvan veertien seconden over. Vijf kilometer voor de aankomst zat de vlucht erop en begonnen de sprinttreinen aan hun positioneringswerk.
Kool maakte het werk van Fenix-Premier Tech af en hield Veenhoven achter zich. De onderlinge sprintbalans in deze ronde is daarmee één tegen één. Kool draagt na Zulte wel de leiderstrui.
Zaterdag volgen in Maaseik een individuele tijdrit van 8,4 kilometer en later op de dag een rit in lijn van 104,8 kilometer. De Baloise Ladies Tour eindigt zondag met een etappe van 111,4 kilometer met start en finish in Mechelen.