Foto A.S.O./Romain Laurent
DROOMBAAN? E.Leclerc zoekt ‘chou-fleur’ voor reuzenbloemkool in de Tour-karavaan
De sponsor van de bolletjestrui biedt een gewone fan de kans om deze zomer in een grotesk promotievoertuig voor het peloton uit te rijden. Solliciteren kan via een open oproep. Ze zoeken een ‘Chou-Fleur’ wat een knipoog is naar het voertuig waar de bestuurder in zit: een bloemkool.
Ergens langs een Franse departementale weg, uren voordat het peloton verschijnt, klinkt het eerste geluid van koersdag: claxons, muziek, en het gejuich van kinderen die zich tegen de hekken drukken. De publiciteitskaravaan van de Tour de France dendert voorbij. En deze zomer kan één gewone fan daar middenin zitten, achter het stuur van een gigantische bloemkool.
E.Leclerc, sinds 2019 een van de belangrijkste partners van de Tour en sponsor van de bolletjestrui, heeft via een open oproep bekendgemaakt dat het iemand uit het publiek zoekt om de bloemkoolvormige promotiewagen te besturen tijdens de Tour de France 2026. De bestuurder rijdt dagelijks mee in de karavaan die voor de renners uit trekt en deelt stalen uit aan de toeschouwers langs de route. Aanmelden kan via: choufleur.e.leclerc@ideactif.fr Het is absoluut geen 1-april grap, want ook in eerdere jaren zocht E. Leclerc naar energieke en aardige chauffeurs voor de voertuigen.
De karavaan als volkscultuur
De publiciteitskaravaan bestaat al sinds de jaren 30 van de vorige eeuw, oorspronkelijk bedacht als extra inkomstenbron voor de organisatie. Wat begon als auto’s met reclameborden groeide uit tot een stoet van op maat gebouwde praalwagens die soms in een carnavalsoptocht niet zouden misstaan. Tegenwoordig telt de complete caravane zo’n 170 voertuigen van 35 merken, met in totaal circa 600 man/vrouw personeel, van chauffeurs tot uitdelers tot blije jongelui die van de daken schreeuwen. Letterlijk. De stoet vertrekt dagelijks twee uur vóór de renners.
Voor miljoenen toeschouwers die elk jaar de bermen bevolken, is de karavaan minstens zo’n bleangrijk onderdeel van de Tour-ervaring als de cols en de gele trui. Langs sommige stukken route trekt de optocht meer bekijks dan de koers zelf.
E.Leclerc en de bolletjestrui
E.Leclerc heeft een grotere rol dan een logo op een promotievoertuig. Het Franse supermarktconcern sponsort de bergtrui, de bolletjestrui die sinds 1975 in zijn huidige vorm bestaat, al is het bergklassement zelf al sinds 1933 onderdeel van de Tour. In oktober 2022 verlengde het bedrijf zijn overeenkomst met organisator A.S.O. tot en met 2028. Naast de karavaan verzorgt E.Leclerc ook animatie bij start en finish, presenteert het lokale producenten en steunt het liefdadigheidsinitiatieven langs de route.
Tour-directeur Christian Prudhomme zei bij de contractverlenging dat de Tour “een buitengewoon nauwe band met zijn publiek” heeft en dat E.Leclerc “de harten van de toeschouwers van de Grande Boucle heeft veroverd” in de afgelopen jaren. Die zichtbaarheid op straatniveau, naast de aandacht op televisie, is precies waar de bloemkoolwagen thuishoort.
Chou-fleur?
Over de exacte sollicitatieprocedure, selectiecriteria of verloning zijn nog geen details naar buiten gekomen. Wat vaststaat, is dat de geselecteerde kandidaat elke etappe vooruit rijdt in een voertuig dat eruitziet als een enorme groente, omringd door 169 andere praalwagens, met aan weerszijden van de weg het publiek dat al uren op de koers staat te wachten.
Voor de geselecteerde fan betekent het een zeldzame overgang: van toeschouwer achter het hek naar deelnemer in het decor van de Tour. Ergens deze zomer draait iemand de contactsleutel om in een reusachtige bloemkool en rijdt Frankrijk in, twee uur voor het peloton.