Foto Decathlon CMACGM TEam
Émilien Jacquelin: van olympisch biatlongoud naar zijn eerste profkoersen
Met deze hitte klinkt een sneeuwsport sowieso als een slecht idee. De Franse biatleet Jacquelin verruilt deze maand de skipiste en schietbaan voor het profpeloton. Na twee Franse wegkoersen wacht hem ook een interland op de Middellandse Zeespelen.
Het zal een leuk alternatief klassement worden. Voormalige wintersporters tegen elkaar. Of we er een Noordse Combinatie van kunnen maken, valt te bezien. Er is tenslotte maar één ex-skispringer actief. Biatleten zijn er inmiddels meer: naast Florian Lipowitz staat ook Émilien Jacquelin, de 31-jarige Franse olympisch kampioen biatlon, in Saint-Martin-de-Landelles aan de start van zijn eerste profkoers op de weg. Als stagiair van Decathlon CMA CGM rijdt hij de Polynormande, waarna twee dagen later de vierdaagse Tour du Limousin volgt. Op 24 augustus vertegenwoordigt hij Frankrijk in de wegwedstrijd van de Middellandse Zeespelen.
De ploeg maakte zijn programma donderdag bekend. Jacquelin loopt tijdens de tweede helft van het seizoen stage en krijgt in augustus meteen zes koersdagen. De Polynormande, onderdeel van de Coupe de France, wordt zijn debuut in het professionele peloton. Onder anderen Paul Lapeira, David Gaudu, Guillaume Martin en Baptiste Veistroffer worden eveneens aan de start verwacht.
Jacquelin rijdt in Normandië aan de zijde van Lapeira. De Franse kampioen van 2024 komt uit de streek en geldt als een van de favorieten, waardoor Jacquelin vermoedelijk ook kennismaakt met het werk in dienst van een kopman.
Van biatlon naar het wegpeloton
De Fransman sloot zich op 1 mei aan bij de NewGen-structuur van Decathlon CMA CGM. Wielrennen vormde al sinds zijn jeugd een belangrijk deel van zijn voorbereiding op het biatlon, maar de overstap naar een wegprogramma vroeg om ander trainingswerk.
Jacquelin woog tijdens zijn biatlonloopbaan ongeveer 80,5 kilogram. Door zijn sterk ontwikkelde bovenlichaam en borstkas moest zijn fysieke profiel worden aangepast. Inmiddels weegt hij volgens de International Biathlon Union ongeveer 77,5 kilogram. Zijn trainingsomvang groeide van 15 tot 18 fietsuren per week naar meer dan twintig uur, met daarnaast biomechanische sessies en technische oefeningen in het peloton.
Performance-directeur Jean-Baptiste Quiclet ziet vooral mogelijkheden als puncheur. Jacquelin beschikt over explosiviteit en een hoog VO2-max-potentieel, maar moet leren om langere inspanningen en herhaalde versnellingen te verwerken. In juli trainde hij op hoogte met jonge renners en de selectie die zich voorbereidde op de Vuelta a España.
Eerste uitslagen bij de amateurs
Voor zijn profdebuut reed Jacquelin al twee Franse amateurwedstrijden. In de Grand Prix des Avenières-Veyrins-Thuellin werd hij vierde. Op 2 augustus eindigde hij als elfde in de Grand Prix de Longes, een wedstrijd uit de categorie Élite-Open.
Het koersen tussen tientallen renners vormt volgens Jacquelin de grootste onbekende. “Niemand weet hoe ik in een peloton zal reageren. Dat is de grootste uitdaging, maar ik denk dat ik in augustus klaar kan zijn om een wedstrijd te rijden”, zei hij eerder in een interview met de International Biathlon Union.
Jacquelin behaalde tijdens de Winterspelen van Milano-Cortina zijn eerste olympische titel met de Franse estafetteploeg. Zijn biatlonpalmares telt verder negen WK-medailles, waarvan vijf gouden. De Winterspelen van 2030 in Frankrijk blijven een doel, maar eerst volgen in augustus de Polynormande, vier dagen Limousin en de Franse selectie voor de Middellandse Zeespelen.