Ethan Hayter: broek opengeknipt tijdens jacht op het rood

Op zondag 23 augustus rijdt Ethan Hayter, de Brit van Soudal Quick-Step, virtueel in het rood met een opengeknipte koersbroek. De leiderstrui blijft na 214,3 kilometer tussen Monaco en Manosque om de schouders van Tadej Pogačar, de kopman van UAE Team Emirates XRG.

Hayter begon de tweede Vuelta-etappe op een fractie van Pogačar. In de openingstijdrit door Monaco had de Sloveen hem met negen honderdsten van een seconde verslagen. Omdat Pogačar het rood droeg, reed Hayter als leider van het puntenklassement in het groen.

Die uitgangspositie bood kansen; een massasprint lag minder voor de hand. Hayter koos daarom de vlucht vooruit in een rit met meer dan 3.000 hoogtemeters. Samen met Koen Bouwman, Diego Uriarte en Sinuhé Fernández reed hij lange tijd voor het peloton, al liep de marge nooit verder op dan ongeveer 1 minuut en 45 seconden.

Zes seconden boni

In de aanloop naar de tussensprint in Gréoux-les-Bains liet Hayter zijn medevluchters achter. Hij pakte de maximale zes bonificatieseconden en sprong daarmee virtueel over Pogačar. Wout van Aert, de Belgische kopman van Team Visma-Lease a Bike, kwam ongeveer twintig seconden later voorbij en nam vier seconden mee.

“Vanmorgen was het idee om voor de trui te gaan: je krijgt niet zoveel kansen in een Grote Ronde en ik dacht dat mikken op een top drie in een massasprint te moeilijk zou zijn. Ik had niets te verliezen”, zei hij na afloop.

Het peloton rekende de vlucht uiteindelijk in. Hayter had het warm en probeerde in de groep te herstellen, maar de korte inspanningen op hoge intensiteit begonnen door te wegen. Op de oplopende slotkilometers zakte hij naar de achterkant van het peloton. “Ik heb in het begin een grote inspanning geleverd en daar waarschijnlijk in de finale de prijs voor betaald; ik had de benen niet meer om opnieuw positie te kiezen”, zei hij.

Een XS-broek zonder reserve

Tijdens zijn aanval bleek bovendien dat de organisatie Hayter volgens zijn eigen relaas alleen een koersbroek in maat XS had gegeven, zonder reserve-exemplaar. De kleding zat zo strak dat hij onderweg naar de schaar moest grijpen.

“Tijdens de wedstrijd sneed de broek de bloedsomloop in mijn dijen zo sterk af dat ik de koersbroek moest openknippen: het zag er een beetje belachelijk uit, maar daardoor kon ik beter ademen”, zei Hayter. Hij had ook zijn gewone ploegtenue of de groene trui kunnen aantrekken, maar wilde de leiderstrui van het puntenklassement blijven dragen zolang hij die bezat.

In de finale viel Van Aert op minder dan twee kilometer van de streep aan. Pogačar reageerde, waarna beiden in de laatste kilometer werden teruggepakt. Matthew Brennan, de Britse debutant van Visma-Lease a Bike, won de sprint voor Pau Miquel. Pogačar werd derde en hield dankzij vier bonificatieseconden het rood.

Hayter eindigde als tachtigste, op 31 seconden van de winnaar. In het algemeen klassement zakte hij naar de dertiende plaats, op 29 seconden van Pogačar. “Het zou geweldig zijn geweest om de rode trui te pakken, maar ik heb alles gegeven”, zei hij.