Giro d’Italia: Thomas waarschuwt voor eerste ‘klassementstress’ in lastige finale naar Veliko Tarnovo

De teambussen staan nog naast het parcours in Burgas als de aandacht al uitgaat naar etappe 2. De koers wacht nooit en het ene verhaal is al oud, nog voordat de pen droog is. Leuk, Magnier in het roze, maar zaterdag is al een nieuwe dag.De eerste etappe van de 109e Giro d’Italia zit erop, en Geraint Thomas, voormalig Tourwinnaar en nu ‘directeur sportif’ bij Netcompany Ineos, denkt al na over morgen. Zijn boodschap is simpel: de klassementsmannen moeten morgen extra alert zijn.

“Of het doorslaggevend is voor het algemeen klassement, weet ik niet zo zeker, maar het gaat er zeker om draaien, en je moet er 100% bij zijn,” zei Thomas tegen na de finish.

De tweede etappe voert het peloton over 221 kilometer van Burgas naar Veliko Tarnovo, de historische hoofdstad van Bulgarije. Het profiel is grotendeels vlak tot de laatste twintig kilometer. Daar wacht de Lyaskovets Monastery Pass (3,9 km aan 6,8%), waarvan de top op zo’n 11 kilometer van de streep ligt. Daarna volgen twee kasseienstroken in de laatste drie kilometer, waarvan één op een helling van 5,8%. Het is geen beslissende bergrit, maar wel een etappe waarin klassementsrenners tijd kunnen verliezen.

Narváez als mogelijke aanvaller

Thomas verwacht niet dat topfavoriet Jonas Vingegaard van Team Visma | Lease a Bike vol zal aanvallen op de finale. Wel noemde hij een specifieke naam.

“Ik zie Jonas niet echt agressief rijden, maar voor iemand als Johnny Narváez, of dat soort renners, is dit een etappe die bij hen past. Ze zullen er zeker agressief voor rijden, zou ik denken,” zei Thomas.

Jhonatan Narváez, de Ecuadoraan van UAE Team Emirates-XRG, is na een lange revalidatieperiode terug in het peloton. Het team van kopman Adam Yates heeft etappezeges als tweede doelstelling, en een finish als deze past bij het profiel van Narváez.

Thomas, die voor het eerst een grote ronde vanuit de volgwagen beleeft in plaats van vanuit het zadel, ziet het als een dag waarop de GC-ploegen zich vroeg moeten positioneren. “Die laatste klim eindigt op 10 kilometer van de finish; ik verwacht dat het daarboven zwaar zal zijn en dat het er druk zal zijn, dus je moet nog steeds vooraan blijven.”

Twee races in één etappe

Netcompany Ineos heeft morgen twee klussen te volbrengen. Klassementsrenners Egan Bernal en Thymen Arensman moeten in de finale goed vooraan zitten. Maar tegelijkertijd ziet Thomas kansen voor Ben Turner en Filippo Ganna in de finale zelf.

“Het is voor Ben een beetje op het randje. Als hij onderaan in een goede positie zit, is er geen reden waarom hij daar bovenin niet ook zou kunnen staan,” zei Thomas. “Als je puur naar de cijfers kijkt en je zegt: ‘Als ze X watt per kilo halen, wat kan hij dan?’ Dan is er misschien een verschil, maar het is racen, nietwaar? Het is geen Formule 1.”

Het hele team kwam ongeschonden door de chaotische openingsrit, waarin Paul Magnier de maglia rosa pakte na een massale valpartij in de laatste kilometer. Thomas was mild-kritisch over de wegversmalling voor de streep, maar benadrukte dat alle ploegen wisten wat hen te wachten stond. De belangrijkste GC-namen, Vingegaard, Bernal, Yates, Felix Gall, finishten allemaal in dezelfde tijd.

Visma kijkt naar Italië

Ploegleider Marc Reef van Team Visma | Lease a Bike bevestigde dat Vingegaard de etappe niet als primair doel heeft. Volgens Reef ligt de focus op de bergritten zodra de Giro Italiaans grondgebied bereikt.

“Ik denk dat het een zware finale wordt met die klim. Er zijn nog steeds een paar renners die het zouden kunnen volhouden, dus misschien kan een groep van zo’n 30 tot 40 renners naar de finish rijden,” zei Reef. Hij wees op de technische slotkilometers: twee korte kasseienstroken, een lichte stijging vanaf twee kilometer voor de finish, een korte afdaling, en dan de laatste 300 meter weer omhoog.

Of Vingegaard daar zelf iets zou proberen? “Ons eerste doel is om deze eerste paar dagen veilig door te komen en op koers te blijven richting Italië. Onze aandacht gaat in de eerste plaats uit naar de zware bergaankomsten,” zei Reef. “Ik denk dat er andere ploegen zijn die meer belangstelling voor de etappe hebben dan wij.”

Als Red Bull-Bora-hansgrohe of UAE Team Emirates-XRG de koers vroeg opent, kan Vingegaard alsnog moeten reageren.