Het avontuur van Jesper Worre bij Amore e Vita
Een samenloop van mensen is op het Sint-Pietersplein in Rome eerder regel dan uitzondering. Nabij de gelijknamige basiliek is op het 240 meter brede en 340 meter lange plein ruimte voor liefst 400.000 mensen. Dat aantal is op een winterse dag in 1990 bij lange na niet aanwezig in Vaticaanstad, maar toch is de bijeenkomst die er plaats vindt verre van alledaags. Paus Johannes Paulus II leidt ditmaal geen gebedsmoment of een audiëntie, maar de presentatie van een nieuwe wielerploeg. Vol trots houdt de kerkleider een blauwwitte koerstrui, met op buikhoogte regenboogkleuren in pasteltint, omhoog. Het is het tenue van de ploeg die hij samen met twee Italianen heeft opgericht. Amore e Vita – ‘liefde en leven’ – heet het team.
Controversieel
De naam is niet te missen op de shirts, waarop lichtblauwe en -roze kleuren prominent aanwezig zijn en onmiddellijk doen denken aan pasgeboren baby’s. Al was het maar omdat de muisjes op de in Nederland zo traditionele beschuitjes die kleuren hebben. De naam is dezelfde als die van de gelijknamige en eveneens in Vaticaanstad gevestigde stichting, die zich inzet tegen abortus. Het maakt de ploeg en haar hoofdsponsor vanaf de eerste dag controversieel. De manier waarop teammanager Ivano Fanini, politicus Roberto Formigoni en Paus Johannes Paulus II christelijke waarden en idealen via de wielersport willen promoten, zet kwaad bloed bij onder meer feministen en liberaal denkende mensen. Desondanks zal Amore e Vita een slordige drie decennia lang deel uitmaken van het mondiale profpeloton. In die lange periode passeren talloze renners, die stuk voor stuk het kenmerkende koerstruitje van de ploeg dragen, de revue. De meesten zijn vanzelfsprekend Italiaans, al wisselt de nationaliteit van het team om diverse redenen nog wel eens. Oprichter Fanini heeft echter ook een sterke band met Scandinavië. Hij ontdekt meerdere Deense renners, laat ze naar Italië komen en helpt ze bij het opstarten van hun profcarrière. Onder hen Rolf Sørensen en Jesper Worre.
Succesvolle amateur
Lang voordat in 1990 Amore e Vita het levenslicht ziet, is Fanini al onlosmakelijk verbonden met de wielersport. Zelf is de Italiaan een redelijk succesvolle amateur geweest, net als zijn broers Pietro, Michele en Brunello. Geen van allen kon zich echter meten met de renners die vader Lorenzo kort na de Tweede Wereldoorlog sponsorde met zijn naar de familienaam vernoemde fietsmerk. Ivano zal na zijn actieve loopbaan steeds meer in zijn voetsporen treden. Hij neemt het runnen van een ploeg over en houdt zich actief bezig met scouting. Zo reist de Italiaan de halve wereld over om jonge talentvolle renners te ontdekken. Niet alleen veel bekende landgenoten van Fanini, onder wie Michele Bartoli, Andrea Tafi en Mario Cipollini, konden mede door zijn inspanningen tot volle wasdom komen. Ivano spot ook veel talent in Scandinavië. Met name in Denemarken lijkt hij renners tevoorschijn te toveren alsof ze als vissen door hem uit het Kattegat worden gehengeld. De al genoemde Sørensen bijvoorbeeld, maar ook Jørgen Marcussen, Jens Veggerby, Steen Michael Pedersen en Søren Lilholt wagen aan de zijde van Fanini de stap naar de ‘laars van Europa’. Net als Worre. In diezelfde periode heeft Ivano zijn eerste volwaardige profploeg gelanceerd. Niemand minder dan de op dat moment al 70-jarige voormalig Tour- en Girowinnaar Gino Bartali, zelf een vroom katholiek, zit in 1984 achter het stuur van de ploegleidersauto van Fanini-Wührer.
Ruimte voor boodschap
Door zijn goede vriendschapsband met het Vaticaan komt Ivano op het idee om zijn geloof en de bijbehorende waarden uit te dragen op de koerstruitjes van zijn renners. Teksten als ‘Nee tegen abortus’ en ‘God houdt van jou’, die Fanini eind jaren ’80 op de shirts van zijn door 7-Up en Pepsi gesponsorde ploegen laat drukken, worden door de UCI echter afgekeurd. Ook de Italiaanse wetgeving verbiedt dergelijke leuzen op sportkledij en dus moet Fanini met een list komen. Hij besluit, na overleg met de Paus en met compagnon Formigoni – de politicus is lid van de partij Democrazia Cristiana, dat sterke banden met het Vaticaan onderhoudt – voor het alternatief ‘amore e vita’ te kiezen. Tegen ‘liefde en leven’ kan niemand bezwaar hebben, redeneert hij. En als de spanningen toch dreigen op te lopen heeft Fanini alternatieve shirts met een iets aangepaste tekst voor zijn renners klaar liggen. ‘Amore per la vita’ staat er dan. ‘Liefde voor het leven’. Ondanks die aanpassing zorgt Fanini meermaals voor controverse. Ook bij zijn eigen renners, die hij contractueel verplicht om zowel tijdens trainingen als wedstrijden een helm te dragen. Iets dat in 1990 nog lang geen vanzelfsprekendheid is in het peloton.
Berlusconi
Enkele jaren later laat de Italiaan een anti-rookreclame op de shirts van zijn ploeg afdrukken; een sigaret, met daarbij de tekst ‘bedankt dat je me niet hebt aangestoken’. Verder strikt hij mediamagnaat, politicus én AC Milan-eigenaar Silvio Berlusconi om zijn ploeg voor een periode van drie seizoenen financieel bij te staan. Worre laat alle controverse buiten beschouwing, als hij in 1992 besluit zijn profloopbaan af te sluiten bij Amore e Vita. Voor hem maakt zijn keuze voor de niet onomstreden ploeg simpelweg de cirkel rond. Fanini is immers zijn ontdekker. Degene die hem ooit naar Italië haalde. De Italiaan liet de latere voorzitter van de Deense wielerbond – in 2007 zal Worre in die hoedanigheid veel te stellen krijgen met Michael Rasmussen en de affaire rond diens ‘whereabouts’ – eerst voor de Fanini-amateurploeg koersen en hielp hem vervolgens een profcontract bij Sammontana binnen te slepen. Toen ploegleider Waldemaro Bartolozzi een salarisvoorstel deed en Worre in zijn enthousiasme direct toehapte, was Fanini slim genoeg een hoger bedrag voor zijn ontdekking uit te onderhandelen. Precies een decennium later breekt de Deen in het shirt van Amore e Vita geen potten meer. Het eenjarige contract van Jesper Worre bij de controversiële ploeg is vooral zijn manier om Ivano Fanini te bedanken voor diens vele bewezen diensten.
Wat heb jij erop, Karsten? Giro duo doet ook de Tour