Daar stond ik dan. Bij het gemeentehuis van Chaam. Een dikke Mercedes kwam voorgereden. Achter het stuur zat Tony Rominger. De Zwitserse winnaar van de bolletjestrui in de Tour was gecontracteerd om een paar rondjes mee te draaien tijdens ‘de Acht van Chaam’. De auto werd belaagd met handtekeningenjagers, mijn broer en ik incluis. Tony leek wat overdonderd, maar ook ongeïnteresseerd. In het criterium zelf stapte hij na 25% van de rondjes uit de koers. Stond waarschijnlijk in z’n contract.
Eigenlijk gingen wij, mijn broer en ik, altijd op handtekeningenjacht. Daarna vergaapten ons aan de renners en waren oprecht benieuwd wie er zou winnen. Met Cees Maas als achtergrond geluid (‘Oh wat is het warm, ik heb wel trek in een biertje. dat kan toevallig bij cafe De Gouden Leeuw aan de dorpsstraat!) hingen we over de hekken. We gingen op de foto met Wim van Est en Wout Wagtmans. Het was een groot feest.
Wisten wij veel dat die mannen betaald kregen om te rijden, dat alles afgesproken was en dat allang duidelijk was wie ging winnen. Dat ze door de dorpsstraat inderdaad gas gaven, maar eenmaal achter de kerk de benen stil hielden. Het was voor ons entertainment. Wij vroegen ons niet af hoe het kon dat Michael Boogerd het won van Erik Zabel. Of vergelijkbaar.
De mooiste verhalen zijn als het strak georganiseerde entertainment circus wordt verstoord door een enthousiaste amateur die daar schijt aan heeft. Zo beging Dominik Bauer eens de kapitale fout door het criterium van Neuss te winnen (in 2016). tegen de afspraken van de organisatie in. Die wilden lokale held Nikias Arndt graag als winnaar. Humor. Bauer rijdt tegenwoordig in het Gravelcircuit rond. Of dat iets te maken heeft met het breken van de ‘criteriumcode’, who knows.
Terug naar de criteriums. Het is een vast rijtje. Boxmeer, Surhuisterveen, Chaam, Wateringen, Heerlen, Emmen, Roosendaal.
Elke keer lapt de organisatie flinke euro’s om de geletrui, de groene trui, de bollen, de NK, BK of EK aan de start te krijgen. En elke keer staat dus al vast wie er gaat winnen, of wordt dat tijdens de koers bekend. Girmay en Cav komen naar Chaam. Gaan ze voor de ode aan Cavendish, of willen ze de eerste Afrikaanse winnaar? De andere 28 aan de start zullen vast een graantje meepikken. Anders hebben ze toch ook weer lekker getraind.
Het criterium is immaterieel erfgoed en moet dat ook blijven. Het is een mooie promo van en voor de sport. Dat de beste maar moge winnen :)
