Danke Dege! Degenkolb finisht zijn laatste Tour, volgend jaar ‘wegkapitein’

Op zondag 26 juli rijdt John Degenkolb, de 37-jarige Duitser van Team Picnic PostNL, voor de laatste keer over de Champs-Élysées. Als 89ste voltooit hij zijn elfde en laatste Tour de France.

De klassiekerspecialist heeft na drie weken koers weinig over voor de finale in Parijs. De Alpen zitten nog in zijn benen, met daags voordien ruim 5.500 hoogtemeters in de koninginnenrit. Zijn achterstand geeft hem wel de ruimte om de omgeving op te nemen.

“Het was hier echt heel, heel bijzonder”, zei Degenkolb tegen ARD. “Toen we samen gelost waren, kon ik nog iets meer van de sfeer genieten.”

Zijn afscheid van de Tour betekent niet dat zijn loopbaan voorbij is.

Degenkolb heeft nog een contract voor 2027, wanneer hij zich binnen de Nederlandse ploeg verder toelegt op zijn rol als wegkapitein.

Laatste keer Parijs

De ultrakorte finale etappe in Parijs is anders dan verwacht. Ook voor Degenkolb. Mathieu van der Poel wint de rit voor ploeggenoot Jasper Philipsen. Picnic PostNL mikt met Pavel Bittner, de 23-jarige Tsjechische sprinter, op een goede uitslag, maar hij raakt op de rechte lijn verwikkeld in een incident met Per Strand Hagenes van Visma-Lease a Bike en gaat onderuit. Het beeld van een wandelende Bittner met zijn fiets op de schouder over de Champs-Elysees zegt iets over de Tour die het team heeft gereden.

Degenkolb heeft tegen die tijd de strijd om de dagzege al moeten lossen. “Ik had vandaag echt geen goede benen”, zei hij. “Na gisteren en de voorbije dagen door de bergen was het ontzettend zwaar.”

Degenkolb kijkt nuchter terug op het einde van zijn Tour. “Ik heb deze momenten in mijn loopbaan meerdere keren meegemaakt en ervan kunnen genieten”, zei hij. “Ik denk dat ik er goed mee kan leven dat dit nu echt mijn laatste Tour was.”

Een andere rol

Degenkolb debuteerde in 2013 in de Tour, toen hij een belangrijke rol speelde in de sprinttrein van Marcel Kittel. Daarna boekte hij zelf de grootste resultaten uit zijn loopbaan. In 2015 won hij zowel Milaan-San Remo als Parijs-Roubaix. Drie jaar later pakte hij in Roubaix zijn enige Touretappe, rijdend voor Trek-Segafredo.

Sinds zijn terugkeer bij Picnic PostNL in 2022 is zijn taak geleidelijk veranderd. Hij rijdt minder als afmaker en vaker als koerskapitein, met verantwoordelijkheid voor positionering en begeleiding van jonge ploeggenoten. De Tour van 2026, waarin Picnic PostNL zonder ritzege bleef en laatste werd in het ploegenklassement, onderstreepte die dienende rol. Maar het was niet per se de Tour die Picnic PostNL had verwacht. Er waren weinig lichtpuntjes voor de kwakkelende Nederlandse formatie.

De ploeg verlengde zijn contract in mei tot eind 2027. Dat wordt zijn zeventiende seizoen als prof. Degenkolb zei dat hij vroeger zelf op ervaren wegkapiteins leunde toen hij grote wedstrijden probeerde te winnen. “Ik wil die rol kunnen spelen voor onze jonge en ambitieuze renners”, zei hij.

Na enkele dagen rust verwacht Degenkolb zaterdag het na-Tourcriterium in Bocholt te rijden. Daarna staan de ADAC Cyclassics in Hamburg en de Deutschland Tour op zijn programma. Daarna gaat hij verder met zijn werk in het peloton.