Foto Sirotti
TARA etappe 4: Quinn Simmons pakt onverwachte zege uit de vlucht
De Amerikaans kampioen houdt het aanstormende peloton af in Montrond-les-Bains na wat hij zelf “de vreemdste koers uit mijn carrière” noemt. Wout van Aert is de snelste van de rest, maar strandt op plek elf.
We worden verwend dit voorjaar. Dit is alweer een vluchtpoging die stand houdt. In de Giro zagen we het al gebeuren, met Alec Segaert in etappe 12, maar ook met Dversnes in etappe 15 in Milaan. De vlucht die standhoudt, terwijl het peloton moeite heeft zich te organiseren voor de sprint. Ook in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (TARA) was het raak. Onder de rode vod is het gat maar tien seconden met de kopgroep. Deze weigert te breken in Montrond-les-Bains. En dus weet de excentrieke Quinn Simmons, Amerikaans kampioen in dienst van Lidl-Trek, wel raad met dit onverwachte cadeautje.
Op 200 meter gaat de Amerikaan zijn sprint aan, op 150 meter ligt hij ervoor en op de streep is het genoeg voor Simmons, die zo de sprint uit de vroege vlucht wint en etappe 4 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (Le Puy-en-Velay – Montrond-les-Bains, 167,4 km) op zijn naam schrijft. Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) wordt tweede, Mattéo Vercher (TotalEnergies) derde. Deze etappe was echter opgeschreven voor de sprinters, maar de ploegen kregen het gat op de lange rechte aankomstkilometers maar niet dicht. En dus sprint
Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) als snelste man van het peloton over de streep, maar dat levert slechts een elfde plaats op.
Tekst gaat verder onder de video
Vreemde koers
Simmons’ WorldTour-overwinning komt op een dag die hij zelf amper kan plaatsen. “Dit is wellicht de vreemdste koers uit mijn carrière,” zei hij na afloop. “Eerst gingen we koersen, dan niet, dan werd het een korte rit, dan werden het twee ronden, en uiteindelijk was het nog 28 kilometer maar wisten we niet goed waar er precies zou gestart worden.”
Dat de rit überhaupt verreden werd, was niet vanzelfsprekend. Simmons gaf toe dat hij zelf had gestemd om niet meer te starten toen hij de wind voelde.
Deze Tour Auvergne-Rhône-Alpes is een continue strijd tussen peloton en de vlucht. Behalve de ploegentijdrit is het elke etappe raak. Ook dit keer weer met een eerste uur waar knetterhard gekoerst werd. Zo vormde zich een kopgroep met onder anderen Andreas Kron, Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Vercher en dus Simmons. Het heuvelachtige eerste deel van de etappe gaf de vluchters genoeg ruimte; de laatste vijftig kilometer liepen vlakker, wat op papier in het voordeel van de sprintersploegen had moeten zijn.
Die ploegen, met dus Visma-Lease-a-Bike dachtern er exact zo over. Ze organiseerden de achtervolging en brachten het verschil geleidelijk terug. Maar de laatste twintig seconden, die kostten te veel moeite. Het bleef uiteindelijk hangen op tien seconden onder de vod. De kopgroep bleef samenwerken en Movistar bleef met Castrillo op kop doorwerken. Garcia Pierna kon het harde werk van zijn teamgenoot totaal niet afronden. De coördinatie in het peloton kwam te laat op gang. En zo klopte Simmons de andere vluchters.
Van Aert lijkt weer in orde
Achter de vluchters was Wout van Aert de snelst. Dat was wel een teleurstelling, want hij had graag voor de pegels gesprint. Maar gezien de moeizame aanloop en de matige tijdrit van de dag ervoor was dit toch een opsteker. Hij omschreef het bij Sporza als: ‘het was goed om de benen te strekken’. Om daar aan toe te voegen: “Ik denk dat we bijna de enige waren met het plan om te controleren”.
Voor Simmons, met de ‘stars & stripes’ van zijn nationale kampioenstrui op de schouders, was het zijn derde ritzege op WorldTour niveau. Vorig jaar liet hij zich al nadrukkelijk zien, vooral in de Tour. Dat hij nu in de TARA ook weer in vorm is, beloofd veel goeds voor Lidl-Trek in juli.