De puntjes op de i: Tadej Pogačar haalt verwoestend uit op Alpe d’Huez
De geletruidrager wint de eerste van twee aankomsten op Alpe d’Huez en vergroot zijn voorsprong op Remco Evenepoel van 4.32 naar 7.11. Alleen de zwaarste Alpenrit van deze Tour scheidt hem nog van Parijs.
Wat een rit van Tadej Pogačar, geletruidrager van UAE Team Emirates XRG. Met een monsterbeklimming in een tijd die het record van Marco Pantani uit de boeken roste, zette hij de Tour definitief zijn hand met winst op de traditionele klim naar Alpe d’Huez. De Sloveen voltooit de 127,9 kilometer vanuit Gap in 3.17.5, rijdt Alpe d’Huez op in een slordige 35:30 en vergroot zijn voorsprong op Remco Evenepoel tot 7.11. Met de tijd van 35:30 is hij meer dan een minuut sneller dan Pantani ooit was.
Pogačar begon de negentiende rit met 4.32 op Evenepoel. Op de 21 haarspeldbochten van Alpe d’Huez doet hij daar nog 2.39 bij. De Belg van Red Bull-Bora-hansgrohe blijft tweede, maar zijn laatste uitzicht op het geel is daarmee vrijwel verdwenen.
Achter Evenepoel bezet Isaac Del Toro, ploeggenoot van de geletruidrager, de derde plaats op 9.42. Paul Seixas, de Franse klassementsrenner van Decathlon CMA CGM Team, volgt als vierde op 10.06.
Alpe d’Huez giet de strijd om geel in beton
De rit vanuit Gap begon direct met twee beklimmingen. Vanuit het vertrek ging het gelijk hard. De Col Bayard opende de koers met 4,8 kilometer aan 7,2 procent, waarna de Col du Noyer met 7,2 kilometer aan 8,5 procent de eerste zware beklimming vormde. Er ontstond een grote kopgroep met veel sterke klimmers. O.a. Richard Carapaz, Thymen Arensman, Sepp Kuss, Valentin Paret-Peintre en ook Lenny Martinez. Op papier waren Einer Rubio en Tobias Halland Johannesen ook sterk bergop, evenals Quinn Simmons. Het werd uiteindelijk een slijtageslag. Een grote groep was na de Noyer nog samen tot aan de voet van de Col d’Ornon. Daar werden de eerste ‘knechten’ gelost en was het op naar Bourg-d’Oisans en de voet van Alpe d’Huez.
Daar wachtten 13,8 kilometer aan gemiddeld 8,1 procent. Vanaf de voet was het bal. Arensman vertrok gelijk en hij leek heel erg sterk, maar al snel kwam hij zichzelf tegen. Zijn medekoplopers Carapaz, Kuss en Martinez vertrokken, terwijl Arensman met Rubio langzaam moest terugzakken. Ook Riccitello dacht eerst aan te haken, maar die kon ook niet mee.
Het drietal, Kuss met Carapaz en Martinez, had 3.20 voorsprong op Pogi.
Maar Pogačar gebruikte de klim naar Alpe d’Huez voor een demonstratie, die ongekend was. Hij racete echt omhoog, had nog Adam Yates als hulp en hij reed het gat met de drie op kop heel snel naar minder dan twee minuten. Voorop werd er continu tegen elkaar gedemarreerd. Het was vooral Carapaz die weg wilde komen en Martinez die als een soort zwaan kleef aan niet wide loslaten. Kuss kwam telkens terug en zo ging het gestage tempo er vooraan uit. Pogacar zij ook aan de finish dat zowel Yates als het geklooi vooraan hem hadden geholpen op weg naar de ritzege.
Met nog een paar kilometer te gaan kwam Pogi bij Martinez, die ondertussen door Carapaz achter was gelaten. Het gat met de Ecuadoriaan was 10-15 seconden en bleef even stabiel, maar met nog twee kilometer te gaan reed Pogi het gat dicht, met Martinez op de bagagedrager. Kuss was al gelost.
Het werd een sprint naar de finish, maar met nog een paar honderd meter te gaan zette Pogi nog eens aan en was het gebeurd. Hij kon rustig rechtop gaan zitten en juichen. Achter hem won Martinez het sprintje van Carapaz. Die twee deden zeer goede zaken in het klassement. Martinez ging naar vijf en Carapaz naar acht.
Evenepoel versnelt
Evenepoel versnelde nog uit de groep met Seixas en Del Toro. Hij verstevigde zijn tweede plek in het klassement. Hij had deze Tour wel momenten waarop hij Pogačar kon raken. Hij versloeg hem eerder op de aankomst bergop bij Plateau de Solaison en pakte tijd in de individuele tijdrit tussen Évian-les-Bains en Thonon-les-Bains. Maar het zat er vandaag absoluut niet in. Dat hij even gehinderd werd door fans, rookbommen en motoren deed daar niks aan af.
Del Toro verdedigt met succes zijn derde plaats, al blijft Seixas op slechts 24 seconden van het podium. Voor UAE Team Emirates XRG betekent dat twee renners bij de eerste drie, ondanks ziekteverschijnselen binnen de ploeg en het eerdere uitvallen van Brandon McNulty.
Een tweede en zwaardere Alpenrit wacht
De Tour verlaat Alpe d’Huez nog niet. Zaterdag volgt opnieuw een aankomst op de berg, ditmaal na 170,9 kilometer en ongeveer 5.600 hoogtemeters. De route vanuit Le Bourg-d’Oisans voert over de Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne.
Vooral de passage over de Galibier, op 2.642 meter hoogte, maakt de twintigste etappe zwaarder dan de rit die Pogačar vandaag won. De route bereikt Alpe d’Huez bovendien via de Col de Sarenne, in plaats van via de klassieke zijde met de 21 bochten.
Mathematisch is de Tour nog niet beslist. De zwaarste bergrit van de ronde moet nog worden verreden en de finish in Parijs volgt pas zondag. Maar met 7.11 op Evenepoel, 9.42 op Del Toro en 10.06 op Seixas begint Pogačar met een comfortabele voorsprong aan die laatste Alpenproef.