Zet Pidcock het podium onder druk? Etappe 14 zal het ons vertellen
Pidcock staat na zijn vlucht naar Belfort vlak bij het podium, maar ook nauwelijks voor vijf achtervolgers. Zijn Vuelta-verleden biedt houvast, terwijl de tijdrit, maar ook de aankomsten bergop hem toch kwetsbaar maken.
In Belfort sprint Tom Pidcock, de 26-jarige kopman van Pinarello-Q36.5, naar de derde plaats, hoewel hij het liefst de etappe had gewonnen. Maar toch is de dag niet zonder resultaat. Na een lange dag in de vlucht komt hij 7:30 vóór het peloton binnen. De Brit stijgt van de tiende naar de vierde plaats in de Tour, op negen seconden van het podium.
Pidcock staat op 4:15 van Tadej Pogačar, met Remco Evenepoel op 4:06. Achter hem volgt Juan Ayuso op slechts zeven seconden. Paul Seixas staat twintig seconden achter Pidcock, Florian Lipowitz 29 seconden en Isaac del Toro 53 seconden. Tussen de derde en achtste plaats zit slechts 1:02.
Pidcock kan vierde blijven, maar zijn marge biedt geen ruimte voor een mindere klim. De rit naar Belfort bewees dat hij een tactische kans kan omzetten in klassementswinst, zonder te laten zien of hij Evenepoel, Ayuso of Lipowitz op een lange slotklim kan lossen.
Belfort was voor de tijd, geen klimtest
Pidcock reed mee in een kopgroep van ruim dertig renners, samen met ploeggenoten Fred Wright, Xandro Meurisse en Quinten Hermans. De vlucht reed gemiddeld bijna 50 kilometer per uur en kreeg meer dan acht minuten. Op de Ballon d’Alsace haalde Pidcock de eerste selectie van tien, maar Mauro Schmid en Harold Tejada ontsnapten later uit zijn greep.
De klassementsploegen reageerden pas toen de virtuele stand begon te schuiven. Bahrain Victorious, Lidl-Trek en Red Bull-Bora-Hansgrohe hielpen het verschil terugbrengen. Pidcock stond onderweg zelfs even virtueel tweede.
Zijn inspanning was dus zwaar, maar niet vergelijkbaar met een rechtstreeks duel tussen de beste klimmers. Pidcock onderkende dat zelf in zijn reactie na de etappe: “Fourth, yeah, it would be nice to say ‘Yeah, we can defend that’ but for sure in the time trial I will lose some minutes and I’ll feel my legs tomorrow, that’s for sure.”
Vuelta als referentie
Pidcocks derde plaats in de Vuelta a España van 2025 is het sterkste argument vóór behoud van een hoge klassering. Hij verloor in de openingsweek tijd, werd tweede op Valdezcaray en schoof twee dagen later in Bilbao op naar het podium. Daarna hield hij Jai Hindley achter zich.
Op Valdezcaray bleef Pidcock bij João Almeida nadat Jonas Vingegaard had versneld. Lanterne Rouge schatte zijn prestatie op 6,72 effectieve watt per kilogram. Dat is een sterke waarde voor een langere inspanning, al reed hij in Almeida’s wiel en was de aanloop naar de slotklim niet uitzonderlijk zwaar.
Zijn geschatte 7,69 effectieve watt per kilogram gedurende 7:27 in de AlUla Tour van 2025 toont vooral zijn explosiviteit. Zo’n korte inspanning laat zich niet rechtstreeks vertalen naar Plateau de Solaison of een Alpenrit met 5.600 hoogtemeters. Pidcocks beschikbare vermogenscijfers bevestigen dat hij een goed topvermogen bezit, maar zeggen minder over opeenvolgende lange beklimmingen in de derde Tourweek.
Le Markstein past beter dan Solaison
De rit naar Le Markstein telt ongeveer 3.800 hoogtemeters. De Col du Haag is 11,2 kilometer lang aan 7,3 procent en ligt minder dan zes kilometer vóór de finish. Na de top volgt nog een afdaling. Dat parcours beloont Pidcocks stuurvaardigheid en zijn vermogen om op wisselend terrein kleine verschillen te benutten.
Een dag later volgt een andere opdracht. De etappe naar Plateau de Solaison is 183,9 kilometer lang, telt circa 3.950 hoogtemeters en eindigt op een klim van gemiddeld ongeveer 9 procent. De steile passage via de Col de la Croisette stapelt vermoeidheid op vóór de slotklim.
Op Solaison tellen vooral langdurig klimvermogen en herstel na Le Markstein. Ayuso staat op zeven seconden en hoeft maar één versnelling beter te beantwoorden. Seixas en Lipowitz kunnen met een beperkte kloof eveneens over Pidcock springen.
Uitdagende tijdrit
Na de tweede rustdag wacht een individuele tijdrit van 26,1 kilometer tussen Évian-les-Bains en Thonon-les-Bains. Evenepoel begint daar als drievoudig wereldkampioen tijdrijden en olympisch kampioen met een duidelijk voordeel. In de Tourtijdrit van 2024 reed hij 25,3 kilometer met gemiddeld 52,587 kilometer per uur en versloeg hij Pogačar met twaalf seconden.
Pidcock verwacht zelf minuten te verliezen. Daarmee lijkt het podium vóór de tijdrit alleen haalbaar als hij in de bergen eerst een buffer op Evenepoel verovert. Voor het vasthouden van de vierde plaats is vooral zijn verlies tegenover Ayuso, Seixas en Lipowitz bepalend. Omdat die marges maximaal 29 seconden bedragen, kan ook een degelijke tijdrit hem een plaats kosten.
Op herhaling op de Alpe
Na de tijdrit volgen nog de aankomst op Orcières-Merlette en twee finishes op Alpe d’Huez. De twintigste etappe bevat ongeveer 5.600 hoogtemeters en drie cols van de buitencategorie. Daar kunnen de tijdsverschillen opnieuw oplopen.
Pidcock won in 2022 op Alpe d’Huez en bewees in de Vuelta van 2025 dat hij drie weken lang een podiumplaats kan verdedigen. Zijn vierde plaats in deze Tour steunt voorlopig echter op zeven seconden voorsprong en tijd uit een vlucht. Le Markstein kan hem helpen, Solaison en de tijdrit vormen de eerste serieuze bedreigingen. Daarna moet hij zijn beste klimniveau nog drie keer herhalen.