Tour de Romandie 2026: vier WorldTeams zetten joker in, maar 15 ploegen aan de start

De proloog in Villars-sur-Glâne staat gepland voor dinsdag 28 april, maar de startlijst van de 79ste Tour de Romandie lijkt ergens nog wat dun, zeker vanuit de optiek van de WorldTour ploegen. Vijftien ploegen verschijnen aan het vertrek van de Zwitserse rittenkoers, vier minder dan gebruikelijk in een WorldTour-wedstrijd. De reden: een gloednieuwe UCI-regel die WorldTeams toestaat één keer per jaar een WorldTour-koers over te slaan.

Daarmee is Romandie een van de eerste tastbare testcases van het zogenaamde jokersysteem. Dit resulteert in een kortere deelnemerslijst dan gebruikelijk in de WorldTour.

De jokerregel in de praktijk

De kern van het nieuwe reglement is compact. Vanaf 2026 mag elke WorldTeam per driejarige evaluatiecyclus (2026–2028) één keer per jaar een WorldTour-koers overslaan, zolang het geen Grote Ronde of Monument betreft. Wie die joker inzet op een bepaalde wedstrijd, is echter verplicht diezelfde koers in de resterende twee jaren van de cyclus wél te rijden. Eén keer wegblijven mag, twee keer dezelfde wedstrijd skippen niet.

Voor de Tour de Romandie is de impact direct te zien. Vier WorldTeams kozen de Zwitserse ronde als hun ‘jokerkoers’: doe geen moeite om te zoeken naar Alpecin-Premier Tech, Decathlon CMA CGM, Lotto-Intermarché en Uno-X Mobility. Lotto-Intermarché had als eerste de knoop doorgehakt. Decathlon CMA CGM volgde in het voorjaar en combineert de afwezigheid in Romandië met het overslaan van twee Franse wedstrijden op lager niveau.

Drukke kalender

Sébastien Joly, sportief directeur bij Decathlon CMA CGM, legde de keuze uit als een kwestie van belasting. “These races are held at a complicated time, after a lot of back-to-back racing and unfortunately, we have to skip these events. It is a crucial period to rest the riders,” zei hij tegen DirectVelo. De beslissing dateerde volgens hem al van afgelopen winter en werd vooraf besproken met de relevante Franse koersinstanties.

De timing verklaart veel. Eind april zitten de Ardennenklassiekers nog in de benen, terwijl de Giro d’Italia op 8 mei van start gaat. Romandie valt precies in de knel tussen die twee pieken. Voor ploegen die hun kopmannen moeten verdelen over klassiekers, rittenkoersen en de eerste Grand Tour van het seizoen, biedt de joker een uitweg die tot 2025 simpelweg niet bestond.

Tudor op puntenjacht

Tudor Pro Cycling Team, de Zwitserse formatie van Fabian Cancellara, is het enige ProTeam dat een uitnodiging ontving voor de uitgedunde editie. In een voller veld zou die plek minder opvallen, maar met vier WorldTeams aan de zijlijn krijgt Tudor meer ruimte om etappes te kleuren. Dat hebben ze ook wel nodig, want ze staan op dit moment achter de raketten van Tietema op plek 4 bij de Pro teams. Dat is voor een team met het budget van Tudor eigenlijk niet te verantwoorden.

Het parcours

De organisatie presenteerde een parcours dat zich weinig aantrekt van het slankere deelnemersveld. Over zes dagen wacht 851,9 kilometer met 14.183 hoogtemeters en 17 gecategoriseerde beklimmingen. Na de openingsproloog in Villars-sur-Glâne volgen ritten rond Martigny, Rue/Vucherens, Orbe en Broc/Charmey. De slotrit van Lucens naar Leysin op zondag 3 mei eindigt op de enige aankomst bergop van de week, een klim van zo’n veertien kilometer aan gemiddeld zes procent.

Het blijft tot het einde spannend.

Afwezigheid = verplichte terugkeer

Voor de vier afwezige WorldTeams is de keuze niet zonder gevolgen. De driejarige cyclus dwingt hen om in 2027 en 2028 wél aan de start te staan in Romandie. De joker geeft nu wat lucht maar schrijft tegelijk de volgende afspraak al in de agenda.