Waalse Pijl nadert, Traksel ziet favoriet Seixas maar twijfelt aan de ploeg eromheen

Twee dagen voor de Waalse Pijl van woensdag 23 april klinkt vanuit de Eurosport-studio een kanttekening. Bobbie Traksel, oud-prof en vaste analist bij het programma Kop over Kop, noemde de 19-jarige Paul Seixas op 21 april zijn topfavoriet voor de finale op de Muur van Hoei, maar plaatste in dezelfde zin een kanttekening bij de ploeg die hem daar moet afleveren. Over Decathlon CMA CGM was Traksel kort: “Die moeten nog best wel veel leren.”

De kern van zijn betoog is niet dat Seixas te zwak zou zijn. Het tegendeel. Juist omdat de Fransman er als sterkste klimmer en puncher uitziet, wordt zijn ploeg automatisch het doelwit. Traksel formuleerde het als een opdracht voor de concurrentie: “Ze moeten eigenlijk zorgen dat Seixas snel zonder ploeggenoten komt, zodat hij in de vernauwing wordt geduwd.” Wie de kopman vroeg isoleert, dwingt hem om de finale alleen te overleven.

Zonder Evenepoel wacht iedereen op Hoei

De afwezigheid van Remco Evenepoel verandert volgens Traksel de tekening van de koers. Evenepoel is een van de weinige renners die in staat is om een Waalse Pijl van ver open te breken, de koers te verscheuren en het hele peloton eerder dan gepland onder druk te zetten. Zonder hem verwacht Traksel een conservatievere wedstrijd waarin de meeste ploegen sparen voor de laatste beklimming van de Muur.

Ook Jeroen Vanbelleghem, mede-presentator van Kop over Kop, bevestigde dat beeld. Hij zei dat hij Evenepoel graag had zien aanvallen om de koers vroeg te ontregelen, maar dat die prikkel nu ontbreekt. Het gevolg: een smal, laat wedstrijdverloop waarin positionering en ploegsteun zwaarder wegen dan spektakel van ver.

Voor Decathlon CMA CGM betekent dat een dubbele opdracht. De Franse formatie moet beslissen of ze zelf het initiatief neemt en de koers hard maakt, met het risico energie te verspillen, of juist afwacht en vertrouwt op de punch van Seixas op de slotklim. Traksel suggereerde dat precies in die keuze de onvolwassenheid van de ploeg zichtbaar kan worden.

Een megaproject onder de loep

De twijfels van Traksel staan niet op zichzelf. Al in januari omschreef hij Decathlon CMA CGM op dezelfde podcast als een “interessant megaproject” dat “explosief kan worden”. De ploeg haalde met onder anderen Olav Kooij flink uit op de transfermarkt, maar verloor tegelijk ervaren krachten zoals Benoit Cosnefroy, die naar UAE vertrok. De vraag die Traksel toen al stelde, was of de ploeg een coherente hiërarchie had gebouwd of vooral een verzameling sterke namen bij elkaar had gezet.

Die vraag krijgt woensdag een antwoord. Seixas is het Franse kroonjuweel van het project, een renner wiens naam inmiddels ook circuleert in transfergeruchten. Zelfs de president schijnt zich ermee te bemoeien. The French are gonna French.

De aandacht rond hem is de afgelopen maanden alleen maar toegenomen, wat de druk op de ploeg om overtuigend te presteren verder opvoert.

Woensdag als grote test

Traksel liet geen ruimte voor twijfel over de kwaliteiten van zijn favoriet. Op de vraag of Seixas de man was die hij zou kiezen voor de zege, antwoordde hij simpelweg: “Voor mij wel.” De benen zijn er. De ploeg die hem naar de voet van de Muur moet brengen, heeft nog iets te bewijzen.

Op de hellingen van Hoei wordt woensdag zichtbaar of de ploegsteun volstaat om de favorietenrol waar te maken