Visma–Lease a Bike: Plugge mikt op plek één in UCI-ranglijst en ziet serieuze sponsorinteresse

Tijdens de Giro d’Italia heeft Richard Plugge, de Nederlandse CEO van Team Visma | Lease a Bike, een update gegeven over de sponsorjacht van zijn ploeg. De zoektocht verloopt volgens hem goed: er is interesse van meerdere partijen en Visma wil doorgroeien naar de eerste plek op de UCI-ranglijst.

“De jacht gaat goed. Ik denk dat wij de grootste investeringsmogelijkheid in het wielrennen zijn op dit moment, en veel merken en bedrijven zien dat ook,” zei Plugge. “Samen met onze huidige partners hebben we grote plannen voor de komende jaren.”

De opmerkingen komen op een moment dat budgetten voor 2027 al vorm krijgen. De transfermarkt draait, renners tekenen contracten, en de financiële slagkracht van een ploeg bepaalt hoe diep de selectie kan zijn rond kopmannen als Jonas Vingegaard, Wout van Aert en Matteo Jorgenson.

Jacht op nummer één

Plugge verbindt de sponsorzoektocht direct aan een sportief doel. “We proberen in elk geval nummer één op de UCI-ranglijst te worden, en van daaruit willen we het team verder opbouwen,” zei hij.

Op de UCI-ranglijst staat de ploeg nog niet bovenaan. In het UCI-ploegenklassement van 2026 staat Visma momenteel derde, achter UAE Team Emirates – XRG en Red Bull – BORA – hansgrohe. Vorig seizoen eindigde de ploeg als tweede op de jaarranking, met ruim de helft minder punten dan UAE.

Dat volgt op een seizoen waarin Visma in 2025 zowel de Giro d’Italia als de Vuelta a España won. Simon Yates pakte de roze trui in Italië, terwijl Vingegaard opnieuw als tweede eindigde achter Tadej Pogačar in de Tour de France. Ondanks die resultaten staat Visma in de brede puntenjacht nog steeds achter UAE en Red Bull-BORA-hansgrohe.

Geen vangnet, maar een bedrijf

Voor de Giro suggereerde Vingegaard dat mede-eigenaar Robert van der Wallen, een Nederlandse zakenman, bereid zou zijn om financieel bij te springen als de sponsorjacht te lang zou duren. “Hij heeft gezegd dat hij wel zal helpen als het erop aankomt. Zo heb ik het in elk geval begrepen,” zei Vingegaard eerder tegen Feltet.dk.

Plugge temperde dat beeld. “Robert is een goede vriend van mij en van ons, maar zo bekijken wij de zaken niet. Wij zijn een bedrijf, dus we willen de onderneming ontwikkelen en de beste ploeg zijn in de komende jaren, wat we misschien vandaag al zijn.”

Volgens Plugge moet Visma groeien als commercieel platform en niet leunen op het vermogen van één weldoener.

Dertig miljoen als drempel

De financiële context is bepalend voor de sponsorzoektocht.In februari werd al duidelijk dat Visma op zoek is naar een nieuwe titelsponsor ter waarde van minstens 30 miljoen euro om te kunnen meespelen met de rijkste superteams. Visma als bedrijf levert naar schatting zo’n 20 miljoen euro per jaar aan sponsorinkomsten, maar zou die rol in de toekomst willen afbouwen. Dat laat een gat van circa 10 miljoen euro naar de budgetten van de absolute top.

Visma heeft sinds 1 januari 2024 een doorlopend contract met de ploeg, maar wil het softwarebedrijf “niet langer de drijvende kracht achter verdere groei” zijn. Het bedrijf bereidt een beursgang in Londen voor en herziet daarom zijn sponsorstrategie.

Plugge zei eind februari al dat hij hoopte vóór de Tourstart in Barcelona meer te kunnen delen. “Als dat niet lukt, is 1 januari 2027 ook prima,” voegde hij toe.

Intussen breidt de ploeg het sponsorbestand uit. De ploeg kondigde eerder een samenwerking aan met het Franse techbedrijf Mistral AI, dat zichtbaar op het tenue verschijnt. Plugge noemde dat “een mooie toevoeging aan onze sponsorpiramide.”

In Italië rijdt Visma intussen voor dagsucces en een klassementsresultaat. Tegelijk werkt de ploeg aan de begroting voor 2027.