Visma | Lease a Bike: Roubaix-zege Van Aert versnelt zoektocht naar nieuwe titelsponsor

Twaalf dagen na de kasseien van Roubaix is Richard Plugge positief over de commerciële toekomst van Team Visma | Lease a Bike. De CEO van de Nederlandse formatie bevestigt op 24 april dat de zoektocht naar een nieuwe titelsponsor is versneld sinds Wout van Aert op 12 april Parijs-Roubaix won. Visma blijft vanaf 1 januari 2027 aan boord als partner, maar doet een stap terug in de sponsorpyramide. Er is dus ruimte voor een andere naam.

Ploegbaas Plugge kan nog niet heel veel zeggen over de nieuwe sponsor. In een interview geeft hij aan dat er nog geen witte rook is, maar dat er goede hoop is om dat (snel) wel te hebben.

Roubaix als uithangbord

Dat een Monumentzege doorwerkt tot voorbij de finishlijn op de wielerbaan van Roubaix, is voor Plugge geen abstractie. Hij koppelt Van Aerts overwinning direct aan de onderhandelingstafel. “Elke zege is belangrijk, maar die ging echt de wereld rond en kwam heel goed uit in die zoektocht, maar ook in het versterken van de band die we al met enkele partijen hadden opgebouwd”, zegt hij.

Al in februari meldden meerdere media dat Visma | Lease a Bike actief op zoek was naar een nieuwe naamsponsor, omdat Visma niet kan of wil meegaan in de financiële wedloop die bij de topteams gaande is. Getallen die werden genoemd waren ongeveer €30 miljoen voor een nieuwe sponsor,  om de ploeg op gelijk niveau te houden met rivalen als UAE Team Emirates-XRG, Red Bull-BORA-hansgrohe, Lidl-Trek en Decathlon-CMA CGM. Een Roubaix-zege van een van de betere en meest complete renners ter wereld geeft dat verkoopverhaal wat extra cachet.

Visma blijft, maar schuift op

De Noorse hoofdpartner verdwijnt niet uit het sponsorportefeuille. Plugge benadrukt dat Visma een “heel trouwe en belangrijke sponsor” blijft die wil doorgaan. Samen met Lease a Bike, Rabobank en Mistral AI beschikt de ploeg over wat hij een “mooie pool aan sponsors” noemt.

Het verschil zit in ambitie. De zoektocht draait niet om overleven, maar om groeien. “We zoeken die extra hoofdsponsor om een next step te kunnen maken”, zegt Plugge. Visma blijft betrokken maar zal niet langer als dé hoofdsponsor van de ploeg actief zijn zodra een deal rond is. De herschikking is een herstructurering van de sponsorpiramide.

Alles op Catalonië

Plugge geeft zichzelf twee deadlines. De eerste, en de gewenste: een bekendmaking bij de Tourstart in Barcelona, begin juli. De tweede: 1 januari 2027, wanneer Visma formeel een stap terug doet. “Het zou mooi zijn als we bij de Tourstart iets kunnen bekendmaken. En zo niet is 1 januari 2027 ook nog goed”, zegt hij.

Die ruimte neemt hij bewust. “Ik ben niet gestrest omdat we een goed langetermijnvooruitzicht hebben.” De gesprekken lopen met wat hij omschrijft als internationale merken en multinationals. De Visma ploeg is een van de meer gewilde ‘properties’ in de sport.

De komende maanden moet blijken of die sportieve en commerciële vaart ook daadwerkelijk een handtekening oplevert. Tussen de kasseien van Roubaix en de startopstelling in Barcelona heeft Plugge ruim twee maanden om de volgende naam op het tenue te krijgen, en daarmee de positie van zijn ploeg in het nieuwe financiële landschap van de WorldTour veilig te stellen.