Demi Vollering: derde winst in L-B-L na beslissende demarrage op La Redoute

Het peloton is al flink uitgedund wanneer Demi Vollering in goede positie  de Côte de la Redoute opdraait, de scherprechter van Luik-Bastenaken-Luik Femmes. Vierhonderd meter onder de top plaatst de renster van FDJ United – SUEZ haar demarrage. Het blijkt de beslissing van de wedstrijd te zijn. Op de top heeft ze iets meer dan 20 seconden op de concurrentie, maar die zien haar enkel na de finish. Na een solo van ruim 34 kilometer finisht ze in Luik met een voorsprong van 1 minuut en 29 seconden op Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech). Katarzyna Niewiadoma (CANYON//SRAM zondacrypto) wordt derde, Anna van der Breggen (Team SD Worx – Protime) vierde. Het is Vollerings derde zege in deze koers, na 2021 en 2023.

De overwinning sluit een voorjaar af dat al volledig naar haar hand stond. Vollering won eerder Omloop Het Nieuwsblad, de Ronde van Vlaanderen en de Waalse Pijl, op kasseien én in de Ardennen de sterkste. Vier monumentale zeges in één seizoen, verspreid over twee totaal verschillende terreinen.

Teamwerk voor de scherprechter

De koers draait lang om controle. Femke Gerritse is de eerste die een serieuze voorsprong pakt op het peloton, meer dan twee minuten, maar ze wordt met nog tachtig kilometer te gaan ingerekend. Daarna neemt Visma-Lease a Bike het initiatief voor kopvrouw Pauline Ferrand-Prévot. De 21-jarige Marion Bunel doet het vuile werk en neutraliseert een aanvalspoging van vier rensters.

Rond 45 kilometer voor de finish wisselt de macht. Bunel laat zich afzakken, FDJ schuift naar voren. Ploeggenoten Elise Chabbey en Juliette Berthet springen mee in een late vluchtpoging die vlak voor La Redoute wordt teruggepakt door het uitgedunde peloton. Vollering begint de beslissende klim in perfecte positie, met al licht afgematte concurrentens om zich heen.

Vollering vertelt naar eigen zeggen over haar aanval: “Ik heb er altijd al van gedroomd om een keer vanaf de Redoute te gaan, maar ieder jaar had ik er toch een beetje schrik van. Het is toch wel erg ver,” zei Vollering na de finish. “Maar ik merkte nu dat ik in goede vorm ben en een goed team achter me heb staan. We hadden een heel duidelijk plan gemaakt en die uitgevoerd, daar ben ik supertrots op.”

Strijd om het podium

Achter Vollering valt het podium pas laat op zijn plek. Pieterse voert de achtervolgende groep aan op de klim, maar de voorsprong van Vollering groeit met elke kilometer. Pieterse rijdt lang samen met Niewiadoma en Isabella Holmgren (Lidl-Trek). Met tien kilometer te gaan sluit Van der Breggen, zelf tweevoudig winnares van Luik in 2017 en 2018, nog aan.

Holmgren lost in de slotfase. De sprint om de tweede plek gaat tussen drie rensters. Pieterse is de snelste, Niewiadoma pakt de derde positie, Van der Breggen wordt vierde. Paula Blasi (UAE Team ADQ), vorige week nog verrassend winnares in de Gold Race, eindigt op 1:48 als vijfde.

Tiende editie, drie keer Vollering

Dit is pas de tiende editie van Luik-Bastenaken-Luik Femmes. Vollering staat nu op drie zeges en is daarmee recordhoudster. De erelijst van de koers, die ook namen als Annemiek van Vleuten en Grace Brown bevat, wordt steeds meer gedefinieerd door Vollerings dominantie. Het zijn nog geen getallen a la Pogacar maar het begint er steeds meer op te lijken.

Het verschil met eerdere edities zit in de manier waarop ze wint. Vanaf La Redoute, 34 kilometer van huis met een solo. Het bleek een mooi plan op papier, dat de Nederlandse tot in perfectie uitvoerde.

Beste voorjaar

Met die overwinning sluit ze een van haar beste voorjaren ooit af. De winst in de Omloop, in de Ronde, in de Waalse Pijl en ook in Luik combineert ze met een tweede plek in de Amstel en Dwars door Vlaanderen en de vroege voorjaarswinst van de Setmana Ciclista Volta Feminina de la Comunitat Valenciana. (wij hebben de naam ook niet bedacht).

Vollering is sterk en met haar domineert ook haar ploeg. Want op de momenten dat zij niet thuis gaf, was daar Elise Chabbey in Strade Bianche en Franziska Koch in Parijs-Roubaix. De enige koers waar het team echt werd afgebluft was in de Amstel (winst Blasi) en in Sanremo, waar een aankomst met Kopecky de winstkansen al lang naar bijna nul brachten. Amy Wollaston werd daar ‘slechts’ zevende.

Het is een prachtige opmaat voor de rest van het seizoen. Vollering heeft alles op de Tour de France Femmes gezet, die dit jaar in haar huidige thuisland Zwitserland start. Dit jaar zit ook de Ventoux voor het eerst in het parcours, een klim die Vollering wel zal liggen. Daar zal ze echter rekening moeten houden met die andere toppers: Ferrand-Prévot, maar ook Reusser en toch ook Niewiadoma, die ook in Luik liet zien tot de absolute top te horen met een derde plek.