AG Insurance-Soudal zonder Le Court-Pienaar de Ardennen in

De vooravond van de Amstel Gold Race ziet er anders uit dan AG Insurance-Soudal zich had voorgesteld. Kim Le Court-Pienaar, de vrouw die vorig jaar Luik-Bastenaken-Luik won en daarmee het zwaarste monument op haar palmares zette, ontbreekt in de selectie voor het volledige Ardennenblok. Een val net voor de Koppenberg in de Ronde van Vlaanderen op 5 april leverde haar een polsbreuk op die operatie vereist. Ze wordt behandeld in AZ Herentals en begeleid door de medische staf van de ploeg, maar aan koersen valt voorlopig niet te denken.

Ook Justine Ghekiere, Belgisch kampioene en vaste waarde in het klimwerk van de ploeg, is niet beschikbaar voor het Ardennenwerk.

Uitdaging in de selectie

Het verlies van Le Court-Pienaar is een flinke aderlating. De Zuid-Afrikaanse met Mauritiaans paspoort werd vorig voorjaar vijfde in Vlaanderen en won vervolgens Luik, een combinatie die haar tot de meest complete voorjaarsrenster van de ploeg maakte. Le Court-Pienaar is een soort alleskunner. Precies wat je nodig hebt op de Muur van Hoei en in de Côte de la Roche-aux-Faucons.

Zonder Le Court-Pienaar moet de ploeg haar plan voor de Ardennen herschrijven. Niet langer één beschermde kopvrouw naar de finale loodsen, maar breder racen, meer kaarten spelen en hopen dat de juiste renster op het juiste moment aan de goede kant van de koers zit.

D’Hoore kiest voor aanval

Ploegleider Jolien D’Hoore maakte in de aanloop naar de Brabantse Pijl al duidelijk welke richting het op gaat. De ploeg wilde de koers vormgeven door aan te vallen en proberen één of twee rensters in de finale te krijgen. Dat is de taal van een ploeg die weet dat ze niet vanuit controle kan rijden en daarom kiest voor initiatief en timing.

De selectie voor de Brabantse Pijl bestond uit een mix van WorldTour-rensters en Devo-rijdsters, een bewuste keuze die past bij het bredere seizoensplan. AG Insurance-Soudal benadrukte eerder dat de doorstroming vanuit het ontwikkelingsteam een pijler van het project is. Jongere rensters als Lore De Schepper worden nu wat meer naar voren geschoven, maar zijn ze ook gewend om de koers te dragen?

Brabantse Pijl

Dat de ploeg niet stuurloos rondrijdt, werd duidelijk in Overijse. Ashleigh Moolman Pasio, de ervaren Zuid-Afrikaanse klimster die in de Brabantse Pijl als aangewezen kopvrouw fungeerde, finishte als vierde. Het was haar beste resultaat in acht deelnames aan de wedstrijd. De ploeg hield haar de hele koers prominent over de sleutelpunten en bracht haar beschermd de finale in.

De vierde plaats toont dat het collectief nog functioneert en dat ze meer dan één troef zouden kunnen spelen. De ploeg zelf noemde het resultaat een goed voorteken richting Amstel Gold Race, van oudsher een van Moolman Pasio’s favoriete afspraken.

Drie wedstrijden volgen nu in tien dagen: Amstel Gold Race op 19 april, Waalse Pijl op 22 april, Luik-Bastenaken-Luik op 26 april. Een jaar geleden reed Le Court-Pienaar als afmaker naar de zege in Luik. Dezelfde ploeg keert terug naar dezelfde aankomst, maar nu zonder de belangrijkste troef. De Ardennen zullen tonen of dat uiteindelijk zo slecht uitpakt als sommigen vermoeden.