De transferzomer komt eraan! Volgens Jan Bakelants moet De Lie verkassen!

Jan Bakelants is een analist met een mening. Laten we het zo zeggen: either hate him or love him. Zijn twijfel rond Arnaud De Lie is niet zomaar iets. In een interview met HLN, noemt de voormalige Tour de France-ritwinnaar de vorm van de 24-jarige kopman van Lotto-Intermarché “zorgwekkend” en stelt hij vast dat “de bodem zoek is”. Zijn conclusie: alleen een transfer kan De Lie uit het slop trekken. Als enkel z’n omgeving het probleem zou zijn…

Het contract van De Lie bij Lotto-Intermarché loopt af aan het einde van dit jaar. De woorden van Bakelants snijden dus wel hout, maar het lijkt ook wel de makkelijke oplossing te zijn.

Pijnlijk patroon

De Lie gaf dit voorjaar op in Kuurne-Brussel-Kuurne, Dwars door Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Zijn enige lichtpunt was een vierde plaats in In Flanders Fields – From Middelkerke to Wevelgem. Daarnaast finishte hij als 62e in de Omloop Het Nieuwsblad en kwam hij in de GP Denain elf minuten na de winnaar binnen. Als je het resultaat in In Flanders Fields wegstreept is het een regelrecht drama, de vierde plek in die koers maskeert eigenlijk de flop die het was. Het is ook niet het eerste jaar dat dit gebeurt.

“Het is echt pijnlijk aan het worden, en tegelijkertijd vreemd”, zei Bakelants bij HLN. Vreemd, omdat De Lie vorig najaar bijzonder sterk reed. Maar zodra het voorjaar begint, lijkt het telkens weer stil te vallen. Bakelants ziet bij De Lie geen progressie in de klassiekers en vindt dat onrustwekkend voor een renner van zijn kaliber.

Ziekte speelt mee

Ziekte heeft De Lies voorbereiding dit voorjaar herhaaldelijk verstoord. Na zijn opgave in Dwars door Vlaanderen miste hij de Ronde van Vlaanderen. Zijn ploeg verklaarde dat hij “onvoldoende hersteld was om op volle kracht te koersen in een dermate veeleisende wedstrijd van 278 kilometer”.

Na zijn vierde plaats in In Flanders Fields, behaald met een verre van ideale voorbereiding na ziekte, klonk er vooral opluchting. “Ah, wat een opluchting, ik ben heel erg blij met deze vierde plek”, zei De Lie toen. Hij miste toen de absolute topvorm, maar volgens hem was het toen bemoedigend, helemaal na de pech die hij zelf vond gehad te hebben dit voorjaar.

Die vierde plaats toonde dat het talent er nog altijd is. Maar één uitschieter in een heel voorjaar is weinig voor een renner die de Belgische klassiekers als speerpunt had.

Belangrijk jaar

Bakelants schuift een transfer expliciet naar voren als oplossing. Volgens hem heeft De Lie nood aan een nieuwe omgeving. Dat standpunt sluit aan bij een breder debat dat al maanden woedt. Volgens insiders heeft De Lies management een shortlist van vijf à zes ploegen waar ze naar kijken voor een vervolg. Red Bull-BORA-hansgrohe zou al voorzichtige gesprekken hebben gevoerd. Ook Tudor en Soudal Quick-Step zijn in Belgische media genoemd als mogelijke bestemmingen.

De interesse is er ondanks, of misschien wel dankzij, het tegenvallende voorjaar. De Lie blijft een renner met een interessant profiel: rap genoeg voor een sprint, maar ook sterk genoeg voor de kasseien. Dat maakt hem aantrekkelijk voor ploegen die een kopman zoeken voor de klassiekers. En met een matig voorjaar, het derde op rij, is hij wellicht met korting op te halen. Dat zal Nederlandse ploegbazen als muziek in de oren klinken.

Toch hangt er dus ook een risico aan. De vraag die blijft staan is of er niet iets meer aan de hand is met de Belg, of dat het gewoon letterlijk ‘pech’ is. Dat zal een ploegleider moeten inschatten. Tot die tijd kunnen we speculeren. En dat blijft toch ook gewoon leuk.