Tourgeschiedenis: 22 juli 2012: Cavendish sprint, Wiggins schrijft Britse Tourgeschiedenis
De gele trui trekt de sprint aan voor de regenboogtrui. Mark Cavendish wint voor de vierde keer op rij in Parijs, waarna Bradley Wiggins de eerste Britse Tourzege viert.
Het is 22 juli 2012 als Bradley Wiggins, de 32-jarige geletruidrager van Team Sky, zich in de laatste anderhalve kilometer aan de kop van het peloton zet. Niet om zijn Tour nog te redden, maar om wereldkampioen Mark Cavendish naar de sprint op de Champs-Élysées te brengen.
Wiggins houdt het tempo hoog en geeft vervolgens over aan Edvald Boasson Hagen, de Noorse laatste man van Sky. Die stuurt Cavendish door de laatste bocht. De 27-jarige sprinter van het eiland Man gaat al binnen de laatste 300 meter aan en laat niemand meer langszij komen. Peter Sagan eindigt als tweede, Matthew Goss wordt derde.
Cavendish schreeuwt het uit en steekt vier vingers op. Voor het vierde jaar op rij wint hij de slotrit in Parijs. Even later rijdt Wiggins in de buik van het peloton juichend over de streep. Voor het eerst heeft een Britse renner de Tour de France gewonnen.
De gele trui als gangmaker
De slotrit over 120 kilometer begint in Rambouillet als de gebruikelijke feestelijke tocht richting Parijs. Er wordt gelachen, geproost, er worden foto’s genomen. De klassieke aanloop naar Parijs. George Hincapie, de Amerikaanse routinier van BMC, mag in zijn zeventiende en laatste Tour het peloton als eerste het lokale circuit op leiden. Daarna volgt de strijd om de ritzege.
Jens Voigt opent de voornaamste vlucht van de dag. Elf renners rijden meer dan een halve minuut weg, maar Team Sky blijft de marge controleren. Bij het ingaan van de laatste ronde bedraagt de voorsprong van de overgebleven vluchters nog zestien seconden. Op 2,8 kilometer van de finish volgt de hergroepering.
Sky schuift naar voren tussen de sprinttreinen van Lotto-Belisol, Argos-Shimano en Orica-GreenEDGE. Wiggins neemt met 1,5 kilometer te gaan zelf de kop. Hij had zijn ploegmaat vooraf beloofd vol door te trekken tot de laatste kilometer.
“Het was een eer om de gele trui als gangmaker te hebben,” zei Cavendish na de finish. “Bradley vertelde me dat hij voluit zou gaan tot de laatste kilometer en daarna bracht Edvald me naar de laatste bocht. De finish had niet perfecter kunnen zijn.”
De samenwerking heeft een voorgeschiedenis. Wiggins en Cavendish werden in 2008 samen wereldkampioen koppelkoers op de baan. Vier jaar later rijdt de geletruidrager op de Champs-Élysées in dienst van dezelfde ploegmaat, nu gehuld in de regenboogtrui.
Cavendish zonder vaste sprinttrein
Cavendish kwam in 2012 naar Team Sky als regerend wereldkampioen, maar de ploeg bouwde zijn Tour rond het klassement van Wiggins. De sprinter kreeg daardoor niet bij iedere gelegenheid de volledige trein die hij bij eerder gewend was. Geregeld moest hij zelf zijn positie zoeken in de finale.
Toch won hij drie ritten. Naast Parijs was hij de snelste in Tournai en Brive-la-Gaillarde. Zijn vierde opeenvolgende overwinning op de Champs-Élysées bracht zijn totaal op 23 Touretappes. Daarmee stond hij op dat moment vierde op de historische ranglijst, elf zeges achter Eddy Merckx.
“De Champs-Élysées is de mooiste avenue ter wereld en ik heb hier opnieuw gewonnen,” zei Cavendish terwijl hij na afloop zijn baby vasthield.
Wiggins beslist de Tour tegen de klok
Wiggins had zijn eindzege een dag eerder al vrijwel veiliggesteld. In de individuele tijdrit over 53,5 kilometer, met aankomst bij de kathedraal van Chartres, won hij voor de tweede keer die Tour tegen de klok. Zijn voorsprong was groot genoeg om de slotrit zonder klassementszorgen te beginnen.
De Londenaar had op de zevende etappe het geel veroverd en droeg de trui vervolgens dertien etappes achter elkaar. Drie jaar eerder was hij vierde geworden, destijds een evenaring van de beste Britse Tourklassering van Robert Millar uit 1984. In 2011 eindigde zijn klassementsjacht door een val.
Wiggins won de Tour voor zijn ploegmaat Chris Froome op 3 minuten en 21 seconden. Vincenzo Nibali werd derde op 6 minuten en 19 seconden.
Team Sky bezette daarmee de eerste twee plaatsen in het eindklassement. Geen ploeg was daarin geslaagd sinds Telekom in 1996 met Bjarne Riis en Jan Ullrich. Het was bovendien voor het eerst sinds Laurent Fignon en Bernard Hinault in 1984 dat twee landgenoten bovenaan het Tourpodium stonden.
“Voor ons als ploeg zo eindigen, Mark helpen winnen en hem zijn record hier laten verdedigen, is ongelooflijk,” zei Wiggins in Parijs.
Thomas Voeckler nam de bollentrui mee naar huis, Tejay Van Garderen won het jongerenklassement en RadioShack-Nissan schreef het ploegenklassement op het conto bij. Van de 198 gestarte renners bereikten er 153 Parijs.