Giulio Ciccone kiest voor ritten boven klassement: ‘Morgen (vandaag) beginnen we een nieuwe Giro’

De steile muurtjes in de finale naar Fermo pasten bij Giulio Ciccone, maar de 31-jarige Italiaan van Lidl-Trek reed er niet voluit overheen. Op de achtste etappe van de Giro d’Italia, vertrokken uit Chieti, zijn geboortestad, liet Ciccone het klassement vallen om teamgenoot Derek Gee-West te ondersteunen en ruimte te krijgen om op ritzeges te mikken. Hij zakte van de 8e naar de 28e plaats, op 9:42 van leider Afonso Eulálio (Bahrain-Victorious).

De keuze kwam na meerdere pogingen om in de vlucht te komen. Ciccone had tijdens de etappe meerdere keren geprobeerd mee te schuiven, maar werd steeds teruggefloten door het peloton. Zijn klassering maakte hem te gevaarlijk om te laten gaan. Hij probeerde het, maar hij stond te dichtbij in het klassement. Dus schakelde hij door Hij werkte voor Gee-West en liet hij zich op de slotklim lossen. “Let’s see, from tomorrow we start a new Giro.”

Te dicht in het klassement

De rolverdeling binnen Lidl-Trek lag al voor de Giro min of meer vast. Ciccone zou mikken op ritten en de bergtrui, terwijl Gee-West, vorig jaar vierde in het eindklassement, de beschermde klassementsman zou zijn. Toen Ciccone in de vierde etappe in Cosenza verrassend de roze trui pakte, was er een tijdelijke verandering. De dag erop raakte hij het roze al kwijt aan Eulálio, op een chaotische, natte dag en nerveuze dag.

Na Blockhaus, de eerste echte bergaankomst op rit 7, werd de rolverdeling opnieuw duidelijker. Gee was tevreden over zijn benen, Ciccone wees iedere suggestie dat hij nu GC-kopman was van de hand. “Ik wil een rit winnen. Dat is vandaag duidelijk geworden,” zei hij toen al.

In Fermo werd die keuze definitief. Het parcours, 156 kilometer met een reeks korte, punchy beklimmingen in de finale en hellingen tot 22% in de laatste vijf kilometer, leek ideaal voor een aanvaller als Ciccone. Maar juist daardoor kreeg hij geen ruimte van Visma | Lease a Bike en de andere klassementsploegen. Een renner op plek 8 in het klassement krijgt in een vlucht weinig speelruimte. Die ruimte heeft hij wel nodig, als hij wil winnen.

De rit werd uiteindelijk gewonnen door Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG), voor Andreas Leknessund en Martin Tjøtta. In het klassement veranderde weinig aan de top: Eulálio behield de leiding, Jonas Vingegaard bleef tweede op 3:15, Felix Gall derde op 3:34.

Voor Ciccone verandert de Giro nu. Als drievoudig rittenwinnaar en voormalig bergkoning is hij een gevaarlijke vluchter in een bergetappe. Zeker met de zware bergetappes die nog komen. Met bijna tien minuten achterstand is hij voor klassementsteams een minder directe bedreiging. Dus wie weet gaan we de Italiaan nog een keer op het podium zien.