Narváez soleert naar tweede Giro-ritzege op de steile muren van Fermo

De straten van Fermo lopen steil omhoog, met stroken die boven de 20 procent uitkomen, als Jhonatan Narváez er in zijn eentje bovenkomt. De 29-jarige Ecuadoriaan van UAE Team Emirates-XRG wint zaterdag de achtste etappe van de Giro d’Italia, na een solo-aanval die hem over de 156 kilometer van Chieti naar Fermo 32 seconden voorsprong oplevert op Andreas Leknessund (Uno-X Mobility). Het is zijn tweede ritzege in deze Giro, na zijn eerdere succes in de vierde etappe.

Voor UAE is het al de derde ritoverwinning van deze ronde. De ploeg verloor in de tweede etappe drie renners na een zware valpartij. “We hadden een nare crash in etappe twee’,” zei Narváez na afloop. “We zullen de moraal hoog houden en blijven vechten de komende dagen.” Dat laatste lijkt diep ingeslepen in het team van UAE. Ze willen eigenlijk alles winnen en zelfs zo’n forse tegenslag lijkt ze alleen maar meer te helpen.

Lange snelle aanloop

De etappe was er eentje die twee kanten op kon gaan. Eentje voor de vluchters of toch eentje voor de klassementsmannen. Het bleek vooral voor de vluchters te zijn en Van meet af aan was het een enorme strijd om weg te komen.  Het Italiaanse duo Filippo Ganna en Alberto Bettiol zette de toon, waarbij Ganna weer eens zijn motor kon laten draaien.. Ze creëerden een gaatje, maar kwamen toch niet echt weg. Het leek wel alsof iedereen daarachter zat te wachten op het juiste moment. De gebruikelijke vluchtersnamen kwamen naar voren, onder hen Wout Poels en Giulio Ciccone. Ook de renners van Team Polti Visit Malta wilden maar wat graag mee in een kopgroep.

Het werd een strijd van bijna een uur. Toen werden Ganna en Bettiol teruggegrepen, met name door de inspanningen van de mannen van Visma Lease-a-Bike. Zo ontstond er ruimte voor een strijd om een nieuwe vroege (of late?) vlucht. Daar ging Fabio Christen niet bij zijn. Hij lette even niet op, tikte zijn voorganger aan en moest na een zware val afstappen. Waarschijnlijk een sleutelbeenbreuk.

Toen werd het even chaotische, maar daardoor heel leuk om te kijken. Niemand kreeg echt de ruimte, maar op 75 kilometer van de finish gebeurde er iets opmerkelijks. Een groep van zo’n veertig renners, met onder anderen Jai Hindley en rozetruidrager Afonso Eulálio, reed weg. Vingegaard miste de aansluiting, en dus moest Visma | Lease a Bike weer in de achtervolging.

Nieuwe leiders

De Visma mannen herstelden de schade maar intussen waren Mikkel Bjerg, Jhonatan Narváez (beiden UAE Emirates XRG) en Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) al ontsnapt. Zij bouwden een voorsprong van vijftig seconden op en daarachter kwam een enorme groep samen. Daarin o.a. Wout Poels, Niklas Larsen (Unibet Rose Rockets), Frank van den Broek (Picnic PostNL Raisin),  Romo (Movistar), Johannes Kulset (Uno-X Mobility) en Igor Arrieta (UAE Emirates XRG).

Op de Montefiore dell’Aso (9,9 km aan 3,6%), de eerste gecategoriseerde klim van de dag, wisten nog wat renners aan te sluiten vanuit het peloton bij de achtervolgers. Onder hen bevonden zich Christian Scaroni, Guillermo Thomas Silva (XDS Astana), Jan Christen (UAE Emirates XRG), Filippo Zana (Soudal Quick-Step) en Javier Romo (Movistar). Romo ging op 35 kilometer van de finish zelf nog in de aanval, maar hij zat uiteindelijk in de chasse patate en finishte ver in de middenmoot.

Aanval in de laatste tien kilometer

Het tempo bij het drietal vooraan bleef hoog, mede dankzij het werk van Bjerg, die zich leegreed voor Narváez. Romo bleef hangen, terwijl de andere tegenaanvallers zelfs terrein verloren. Het verschil met het peloton, geleid door Bahrain Victorious, liep op tot drieënhalve minuut – een ideale uitgangspositie voor Narváez, die nog een versnelling in de benen leek te hebben. Bahrain controleerde om de roze trui te behouden voor Eulalio.

Narváez maakte zijn move in de laatste tien kilometer. Op de Capodarco (2,5 km aan 6,1%) reed hij weg bij ploeggenoot Bjerg en Leknessund en bouwde hij zijn voorsprong uit tot 15 a 20 seconden. Op de muur naar de finish kon zijn naaste belager Leknessund niet meer dichterbij komen. Leknessund reed als tweede over de streep, op meer dan 30 seconden achterstand. Bjerg werd nog ingelopen door Martin Tjøtta, een ploeggenoot van Leknessund. Bjerg finishte uiteindelijk als 16e.

Wout Poels werd de beste Nederlander in de etappe op plek 9.

Klassement ongewijzigd

Rozetruidrager Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) reed veilig in het peloton en probeerde in de slotkilometer nog even te versnellen, maar de move leidde niet tot noemenswaardige tijdverschillen. De ritwinst was voor de aanvallers, het klassement bleef nagenoeg intact, hoewel Jai Hindley en Jonas Vingegaard nog twee seconden inliepen op Eulalio en ook twee seconden uitliepen op de rest.

Narváez bereidde zich drie maanden voor in zijn thuisland, op hoogte. “Mijn vrouw bereidde alles voor me,” zei hij. “Het team gaf me de mogelijkheid om thuis te blijven voor mijn hoogtestage. Ik waardeer alle dingen om hier in goede conditie te komen..”

Na zijn eerste ritzege in etappe 4, drie dagen na de valpartij die zijn ploeg drie renners kostte, won Narváez in Fermo opnieuw op een heuvelachtige aankomst. Hij kwam met zijn derde zege in de Giro bijna op gelijke hoogte met landgenoot Carapaz voor wat betreft etappezeges door een Ecuadoriaanse renner. Carapaz heeft er vier (en natuurlijk een eindzege). Narvaez staat nu op drie.

Morgen gaan we weer lekker de bergen in: Corno Alle Scale is de finish bergop!